Сросшиеся близнецы встречаются крайне редко. Считается, что это происходит, когда оплодотворенная яйцеклетка разделяется, что обычно приводит к появлению однояйцевых близнецов, но не разделяется полностью, оставляя близнецов соединенными, обычно животом или, реже, черепом. Возможно, вы слышали, что таких братьев и сестер называют устаревшим термином "сиамские близнецы", но на самом деле для этого есть причина. Чанг и Энг Бункер, родившиеся в Сиаме (ныне Таиланд) в 1811 году, были первым хорошо задокументированным случаем сросшихся близнецов.
Роберт Хантер, Чанг и Энг
В 1824 году шотландский бизнесмен Роберт Хантер проезжал через Сиам, когда заметил любопытное зрелище: Чанг и Энг плавали очень близко друг к другу в реке Менам. Когда он понял, что 17-летние мальчики были сросшимися, соединенными за грудиной четырехдюймовой полосой хряща, которая соединяла их печени, Хантер увидел только знаки доллара. Выставки людей, известные как "шоу уродов", были чрезвычайно прибыльным бизнесом на Западе, поэтому мальчики согласились поехать с Хантером в Америку, чтобы работать в качестве диковинок. Хотя их первоначальное соглашение было рассчитано всего на пять лет, они так и не вернулись на родину.
Успех и жизнь Чанга и Энга
В течение четырех лет Чанг и Энг гастролировали по Соединенным Штатам и Британским островам, показывая фокусы, играя в шахматы и выполняя акробатические трюки в одинаковых костюмах. Их выступление приносило много денег Хантеру, но мало им самим, поэтому в возрасте 21 года, хорошо владея английским языком и устав от того, что все их деньги уходят Хантеру, они сбежали от своего менеджера и занялись собственным бизнесом. В течение следующего десятилетия Чанг и Энг гастролировали по Соединенным Штатам и Европе, пока, наконец, не заработали достаточно денег, чтобы бросить шоу-бизнес и поселиться в Северной Каролине, где они купили плантацию, жили за счет урожая (и рабского труда) и женились на сестрах Саре и Аделаиде Йейтс на совместной свадьбе 1 апреля 1834 года.
Идея женитьбы сросшихся близнецов на сестрах была названа кровосмесительной и "ниже содомитов по разврату", а возмущенные местные жители разгромили дом сестер в ночь перед свадьбой, но пары, по-видимому, были очень счастливы вместе, произведя на свет в общей сложности 21 ребенка (10 от Чанга и Аделаиды и 11 от Энга и Сары) за время их брака. Изначально они жили в одном доме, но по мере роста семей, чета Банкеров приобрела второй дом, и братья делили свое время поровну между жилищами своих жен.
Возвращение в турне и постоянная отставка
После поражения Конфедерации в Гражданской войне Чанг и Энг оставили жизнь на плантации и снова отправились в турне. На этот раз они объединились с П.Т. Барнумом, который на протяжении десятилетий выставлял восковую копию близнецов в своем Американском музее, для шестинедельного турне, за которым последовало еще одно длительное пребывание в Европе.
Однако к 1870 году здоровье Чанга начало ухудшаться, и он перенес страшный инсульт, в результате которого его правая сторона была частично парализована. 7 января 1874 года Энг проснулся и обнаружил, что его брат умер во сне. В ужасе семья обратилась к врачу в надежде спасти Энга, но скорбящий брат сказал им, что знает, что тоже умрет. После 62 лет совместной жизни Энг прожил всего два часа без своего брата, прежде чем тоже ушел из жизни. Они были вторыми по продолжительности жизни сросшимися близнецами всех времен.