- А что до ваших босмеров, то они мне никогда не нравились, - сказал Жув, откусывая вяленое мясо. - Они, я слышал, человека за жареную картошку могут по шею в землю закопать.
- Ну, это не все так. Только те, что Зелёный пакт чтут. - ответил Маркос, задумчиво глядя в огонь.
- А поди их разбери, что они там чтут. Я их сторонюсь, когда Валенвуд проезжаю. Это они в городах добрые, а встреть такого на лесной тропе... Людоеды они...
- Кстати, о Валенвуде, - подсел к костру Сафик с полной кружкой эля, - Мне отец тут такую историю рассказал, аж дрожь берет. Короче, ехали они из Вудхарта в Элден Рут, там несколько дней пути и все через лес в основном.
Остановились на ночёвку. Место выбрали такое спокойное, пруд небольшой с прозрачной водой, на берегу грат-дуб огромный, пустой внутри. В нем и остановились. Он как комната большая со входом с одной стороны. На входе костерок разложили, чтоб зверье не лезло, поужинали скромно и спать.
На караул первым молодого Малика поставили, кузнеца Рауля сына, ну вы его знаете. Ну поставили и легли. А спалось там ну очень хорошо, запах цветов, птицы такие поют... Тут отец проснулся, эль на волю попросился, глядит... А нету кузнечного сына у костра. Ну может отошёл в кусты по известному делу, с кем не бывает. И, вдруг слышит... Булькает что-то у пруда. Взял копье, проверить. А вдруг крокодил или хоарворы подбираются. Пошёл потихоньку, а не темно особо, светлячки кружат, от воды отражаются. Смотрит, а Малик на берегу стоит и голову в воду опустил, и булькает.
Отец, значит подходит к нему и окликает, мол чего ты там булькаешь. Тот молчит. Ну батя его рукой за плечо и из воды тянет, а сам копье выставил к воде, мало ли что. Тянет, а тот не тянется, как прирос головой. Тогда отец копье ему под грудь просунул и двумя руками дёрнул, что есть сил. Отлетели оба от пруда, на спину упали, а по воде в глубь водоема шаги невидимые побежали и смех женский.
Смотрит батя на Малика, а тот без сознания и шея в укусах, а лицо бледное такое, как сахар. Отнёс его к костру, остальных разбудил. Хорошо, с ними старик Фарух был, наварил какого-то зелья, отпоили. Фарух сказал, что нереида его заманила, и кровь сосала. Если бы батя не встал, наутро нашли бы пустого Малика. Был бы он, как бурдюк для воды, только пустой. Так-то...
- Да уж. Все знают, что в Валенвуде у воды лучше не останавливаться надолго, там и не такое водится. - сказал Маркос. - Есть у меня тоже история. Я тогда молодой ещё был. Служил в Сентинеле в страже.
Поставили меня дом охранять. Накануне банду поймали, что в пустыне караваны выслеживала и грабила. Ну в тюрьме мест не было, а их утром повесить должны были. Заперли в доме на окраине, тот, что сгоревший стоит сейчас. Он тогда ещё целый был. Им соломы постелили и цепью сковали всех, ждите мол, утра. Ну я за дверью стою гордый такой, спецзадание поручили. Опасных преступников сторожить. Сменить меня должны были под утро, часа в четыре.
Где-то после полуночи за барханами вой раздался. Но не шакалы, что то такое, ну не знаю, как труба, но живое. Мне не по себе стало, стою копье сжимаю до боли в руке. Вдруг слышу, в доме возня какая-то началась, бандиты цепями загремели и шаркают чем-то. Я им в дверь древком стукнул "А ну цыц, негодяи". А они ни слова, но затихли. Через несколько минут опять. Шорканье какое-то и цепи звенят. Ну думаю, что то они там делают, сбежать может удумали. А зайти страшно. Хоть и в цепях, но их шесть человек, набросятся и задушат, как кролика. Стою слушаю ухом к двери. Через минут пятнадцать утихли. Ну, думаю хорошо, потыркались,поняли, что не сбежать и успокоились.
К рассвету пришли меня менять воевода и Шафи врач наш. Как говорят служба прошла? Что необычного? Да все нормально говорю, глаз не сомкнул, дежурил. Шафи дверь открыл, проверить заключенных, да так и остолбенел на пороге. Всё шестеро кружочком лежат в крови и головы у всех оторваны. Никаких следов, что кто-то был, и голов не нашли. А главное, за всю ночь никто из них и звука не издал. Я рассказал, что только вой за барханами слышал и возню, больше ничего. Шафи задумался и приказал дом сжечь, а мне помалкивать. На утро сказали всем, что их свои подожгли, чтоб не выдали убежище ихнее. Народ поверил. После этого я из караула в конвой то и перевелся.
- Да ну вас, на ночь такое рассказывать, - рявкнул Жув и присосался к бутылке с элем.
Остаток вечера все сидели тихо, думая о своём и вглядываясь в танец огня на поленьях.