Биолог Эстрела Матильде получила «Зеленый Оскар» — премию Уитли 2022 года — за свою работу по спасению морских черепах на острове Принсипи в Гвинейском заливе в Африке.
Матильда с 2015 года работает над сохранением биоразнообразия острова вместе с местными жителями. В последнее время ее внимание переключилось на борьбу с пластиковым загрязнением для сохранения морских черепах.
Весь остров Принсипи представляет собой массивный вулкан с пышными тропическими лесами и одним из самых богатых биоразнообразием в Африке: здесь проживает более 40 уникальных видов животных.
Организация Fundação Príncipe, в котором работает 64 сотрудника, реализует проекты по сохранению наземных и морских ресурсов. Шесть лет назад фонд Fundação Príncipe запустил проект по сохранению морских черепах. Остров является важным местом гнездования животных: три из семи видов морских черепах в мире откладывают яйца на пляжах. Поскольку черепахи являются частью традиционной кухни острова, охота за едой, а также более организованное браконьерство привели к сокращению их популяции.
Матильда и ее фонд решили изменить это.
«Мы наняли бывших браконьеров в качестве наблюдателей за защитой гнездовых пляжей, пока работали над изменением мышления сообщества», — сказала Матильда, — «Мы убедили их, что живая черепаха стоит больше, чем мертвая, так как многие туристы приезжают на остров, чтобы увидеть черепах».
Благодаря законодательному запрету на потребление и продажу черепашьего мяса, Матильда и ее команда сообщают о почти нулевом уровне браконьерства, увеличении количества гнезд на 43% по сравнению с 2015-16 гг. и удвоении числа детенышей.
Но когда Матильда экспериментировала с новой технологией, помечая самок черепах с помощью видеокамер, чтобы наблюдать за их поведением, ее ждал сюрприз.
«Видеозаписи, записанные мечеными черепахами, содержат больше пластикового мусора, пластик появляется почти на трети всех кадров», — сказала она.
Пластиковые отходы представляют собой серьезную угрозу для черепах и других морских видов. Животные глотают их, принимая за пищу, или запутываются.
Вскоре Матильда начала еще один природоохранный проект, направленный на решение проблемы пластика. Она обучила местных женщин собирать пластиковые бутылки и делать из него украшения для туристов.
«Нам удалось собрать 750 000 пластиковых бутылок. Но вскоре мы поняли, что значительное количество этих бутылок поступает не с острова, а выбрасывается на берег из других мест», — сказала Матильда.
Матильда подала заявку на премию Уитли для расширения финансирования на своей программы. 27 апреля ее наградили премией Королевского географического общества в Лондоне.
Получив награду в размере 50 000 долларов, Матильда будет отслеживать пластиковые бутылки, оснащенные передатчиками GPS, чтобы определить, откуда берутся пластиковые отходы и как они перемещаются и накапливаются на пляжах Принсипи.
Она хочет использовать данные, чтобы сократить количество пластиковых бутылок, достигающих острова. Также она планирует удвоить количество предприятий, работающих с отходами и использовать повторно 20% пластика, выброшенного на берег.