Медик не стал особо мудрить — ткнул навстречу мгле горящим факелом и чуть не выпустил его из рук.
Что-то вцепилось в факел и рвануло его в сторону. Однако глаза, по-прежнему, обманывали юношу, демонстрируя лишь пустоту. Так и тянуло перекреститься.
Но прежде, чем он разжал руки и вспомнил хоть какую-нибудь из молитв, тьма поплыла, словно жар от пламени расплавил и превратил ее в жидкость.
Она стекала на землю крупными тягучими каплями. А перед Медиком, будто кто-то протер грязное окно. Показался сухой куст, какие-то деревья и странный рогатый предмет, повисший на ручке факела.
Он напрягся и приблизил факел к кусту. Но стоило позволить загореться сухим веткам, как Медик тут же осознал, с чем имеет дело. И вцепился в факел из последних сил.
- Жгите все вокруг! - Закричал он. - Уж лучше сдохнуть в огне!
Воспользовавшись секундной заминкой насекомого, он выхватил из кобуры пистолет и всадил сразу три пули в покрытую хитином голову. Но с тем же успехом он мог бы стрелять и в воздух. Нет, он не промахнулся, но ни одна из пуль не пробила хитиновую броню.
Жвала гигантского муравья моментально отреагировали на попадания и перекушенный пополам факел упал в траву. Признаться, Медик ожидал совсем другой реакции и предпочел бы не расставаться с огнем. Однако у насекомого были на этот счет свои планы. Тварь поднялась на задние лапы. Жвала сошлись у самого лица юноши, с тем самым противным скрежетом, которому он буквально несколько минут тому не мог дать никакого объяснения. А несколько покрытых хитином лап вцепилось в одежду.
Медик не растерялся, рухнул на пятую точку и разрядил остаток обоймы в брюхо. Здесь хитин оказался тоньше, и пули пробили его с противным хлюпающим звуком. Пять выстрелов, пять попаданий, пять дыр. Тварь несколько раз щелкнула жвалами, а затем выполнила какой-то причудливый танец потирая лапки друг о друга. Хитин скрежетал явно в каком-то определенном ключе. Кажется, подобную возможность насекомых, издавать звуки за счет трения разных частей тела, называют стридуляцией. И, неважно исполняет ли тварь брачный танец или зовет на помощь, дела его плохи и надо бы заткнуть эту трещотку пока не поздно.
Медик бросил пистолет и направил дуло автомата, на брюхо.
- Уймись животное.
Он нажал на спусковой крючок и удовлетворенно хмыкнул. Все-таки те же 7,62, но уже не на 25, а на 39 расставили точки в нужных местах, а точнее наделали желаемых сквозных дыр. Хитин на спине муравья вздыбился множеством фонтанов. Тварь щелкнула жвалами и рухнула к ногам юноши.
- А я тебе говорил, не трещи, — выдохнул Медик.
Он воткнул в рукоять пистолета новую обойму и вернул ТТ в кобуру. Вновь взялся за автомат, отстегнул магазин с трассирующими патронами, которые бесполезны в наполненных лимфой хитиновых телах и воткнул вместо него магазин с обычными. Экономия все-таки должна быть экономной.
К сожалению, в дозор ничего кроме АК-47 не выдавали. Боец в «секрете» своего рода камикадзе, который обязан поднять тревогу, но совсем не обязан выжить. Администрация колонии не готова была расставаться с более современными образцами автоматического оружия так же легко, как с человеческим ресурсом.
Медик заметил краем глаза, что к нему приближается один из факелов и решил придать себе некий ореол непобедимого бойца. Поднялся на одно колено, повел стволом в одну сторону, затем в другую, удовлетворенно хмыкнул и повернулся к факелу.
- Видала, как я его?
Но, что-то явно было не так. В глазах Алены сквозило слишком явное презрение.
- Ви-да-ла, — произнесла девушка по слогам.
А затем размахнулась и влепила ему затрещину.
- Кретин, это была рабочая особь. На самцов и самок патронов-то хватит? - спросила она.
И ткнула рукой куда-то у себя над головой.
Медик перевел взгляд выше и застыл.
- Но я же заткнул его, он больше не трещит.
- А как насчёт феромонов? Их ты чем собираешься затыкать?
Медик промолчал. Теперь он знал немного больше о муравьях. Например то, что гул, который окружал их с момента наступления темноты. Это гул сотен, а может и тысяч перепончатых крыльев.
- А разве у муравьев бывают крылья? - Решил он, все-таки, уточнить, пытаясь совладать с эмоциями.
Потому, что глаза уверяли юношу в том, что патронов не хватит.
Девушка промолчала.
Однако, пока Алена боролась с негодованием, он умудрился задать контрольный вопрос:
- А темнота-то откуда?
О том, что вопрос - контрольный, словно выстрел в лоб, Медик понял спустя секунду, когда разъяренная подруга набросилась на него с кулаками.
Он пропустил достаточно грамотный хук слева, хлопнул зубами от правого апперкота и нырнул, уходя от повторного удара слева.
- Ален, ты чего?
Медик вынырнул и на всякий случай крутанул циркуль, разрывая дистанцию.
- Я чего? Это я чего? Это ты, скотина, чего? Кто тебя просил убивать? Я уже закинула сладкую подкормку. Они бы сейчас на ней зависли. А теперь знаешь почему гул возрос? Знаешь? Потому что у них, мать твою, война! И только попробуй спросить с кем!
Медик в последний момент проглотил готовые сорваться с языка слова. На этой планете осталось слишком мало идиотов, а идиотов способных лить масло в пламя конфликта с Аленой, еще меньше. По крайней мере, на одного точно. В сознании Медика промелькнуло крохотное удивление: неужели он все-таки вырос и поумнел? А потом гул увеличился настолько, что вторгся даже в то, что он считал неуязвимым - в его разум.
В сознание его вернула тяжесть на плече. Похоже Шлепа тоже правильно оценил развитие ситуации и принялся наращивать массу. Но, глядя на рой гигантских насекомых над головой, Медик как-то не спешил обретать уверенность в благополучном исходе.
Черт возьми! Они станут пищей для муравьев!
Он выхватил из рук Алены факел и ткнул им несколько раз в траву, а затем швырнул его в ближайший кустарник.
- Поджигай! - Рявкнул он на застывшего Жору.
И повернулся к Алене.
- Сейчас оба прыгаете на мохнатого и рвете когти на юг!
- Но…
- Меня слушай! На юг! Я вас найду.
Алена молча кивнула. И Медик готов был ее расцеловать за то, то она оставила выяснение отношений на потом. Но на поцелуи времени тоже не оставалось.
Он вырвал из рук явно ошарашенного Жорика факел и прыгнул в сторону пока еще не пылающих кустов.
- Уходите. Шлёпыч унеси их!
Возможно Медик и переоценивал возможности мохнатого. Но хрупкая девушка и тощий парнишка вряд ли сильно превысят его массу. А Медика Шлёпа нес на спине без видимых усилий.
- Фыр.
- Надеюсь — это согласие,- пробормотал юноша.
Он прокрутил петлю факелом над головой, а затем ткнул его в куст. Медик больше не оглядывался на ребят. Тратить время на сомнения и сентиментальность — непозволительная роскошь.
Разрядив магазин в смыкающееся над головой крылатое кольцо, он заменил его на перемотанный белой изолентой. Пусть трассирующее патроны не особо полезны против этих хитиновых тварей, но они способны указать им направление, в котором скрывается человек развязавший эту войну. Черт возьми! Он просто обязан принять эту атаку на себя и позволить ребятам скрыться.
Еще одна смена магазинов и вновь короткие очереди в небо. И все время двигаться: очередь в три патрона — шаг, еще очередь и ещё шаг. И все время обратно на запад. Туда, где уже основательно полыхали трава и кусты после разлитого по пути масла.
С неба лилась лимфа, и сыпались осколки хитиновой брони. Нарастал гул проклятых крыльев. Вокруг трещало пламя, а Медик по-прежнему не останавливался и не прекращал обстрел.
Он не выбрасывал пустые магазины, а закидывал их в вещмешок, который перебросил на грудь. Благо, магазины, укомплектованные патронами, он заранее переложил в отдельный карман.
Но рано или поздно его рука просто обязана была нащупать пустоту и когда это произошло, Медик перебросил автомат за спину и бросился бежать.
Он сделал для них все, что мог. Пришла пора позаботиться о себе.
Первая глава:
Ушлёпок (1. Дело было вечером)
Предыдущая глава:
Ушлёпок (23. Тени сгущаются в полдень)
Следующая глава: