Среди членов Суда Сов были и те, кто сразу изъявил готовность выслушать гостя, но другие захотели его испытать. Как обычно, по традиции организации, окончательное решение должен был принять младший член группы. Точнее, Младшая.
Ну, здравствуй. Я сегодня принимаю решения.
Здравствуй, Младшая, - Бэтмен продолжал лыбиться во все тридцать два зуба. Перед ним на инвалидном кресле сидела девушка...нет, девочка, которой на вид было лет 10, не больше.
Почему мы должны выслушать тебя, существо?
Ну, как минимум потому, что я хочу достичь того же результата, что и вы - увидеть, как Готэм станет тем городом, каким он должен быть. Я прошу лишь о маааааленькой помощи в осуществлении моего плана. Так, что скажите? Будет весело, я обещаю, ха-ха!
Мой ответ "нет".
Хм. Когти?
Тебя обезглавят, - в голосе девочки звучали эмоции предвкушения, - хочу себе в спальню ночник в виде твоей головы.
Когти!
Спустя мгновение должны были появиться элитные воины-убийцы, которые выполняли любое распоряжение Суда Сов.
О, великий Суд Сов, мою вас, вы даже не выслушали меня! Я ведь прошу всего о малюсенькой мелочи.
Достаточно! Мы приняли тебя лишь в качестве исключения, и чтобы немного развлечься. Можешь приберечь свою просьбу для Когтей, зверь.
Хм, видите ли, ребята. Как бы в этом и есть суть моей просьбы. Я, как бы, уже...
Когда в свете фонарей появились Когти, члены Суда Сов замолчали - они смотрели на своих воинов, которые не спешили выполнять их приказ. Когти были изувечены, что ввело присутствующих в ужас. Люди в совиных масках бросились бежать, попутно осыпая Бэтмена проклятиями и обещаниями отыскать его, где бы он ни скрывался.
Ахаха, для начала вам придется пройти через собственный лабиринт, в котором некоторые проходы слегка изменились.
Через секунду раздался первый взрыв, а потом еще один и еще. Девочка, сидящая на кресле, уже не ехидничала - все ее естество излучало животный страх от осознания скорой участи.
Зачем ты это делаешь, монстр?
Видишь ли, малышка, я получаю то, зачем пришел.
Прошу тебя, пощади меня. Я дам тебе все, что ты пожелаешь!
Ах, малышка, спасибо, но все, что я желал - это услышать ваши предсмертные крики.
***
Бэтмен сидел на крыш одного из небоскребов и осматривал Готэм с высоты. Он уже перестал узнавать не только мегаполис, но и себя самого - слишком уж сильно он изменился за последнее время. Он смотрел на людей, идущих внизу, и видел самые разные картины.
Большая их часть отображали страх и ужас, насилие и жестокость. Люди дрались, они убивали друг друга из-за какой-то мелочи, и все они были красные. Но, вот, мимо прошла семья - это хорошие люди. Они просто хотят жить, а потому стараются не замечать творящегося рядом ужаса.
Брюс! Ты меня слышишь? - В наушнике Бэтмена раздался голос Джеймса Гордона. - Я нашел отца, но мы застряли в канализации. Ты нам нужен!
Молодец, Джеймс. Оставайтесь там, я сейчас вышлю за вами транспорт.
Мрачный рыцарь, он перекрыл все пути. Чтобы нас вытащить потребуется лодка. Или самолет, или даже танк. Какой бы ты транспорт не послал...
Это будет особый бэт-транспорт, не волнуйся.
Через некоторое время Бэтмен, Джим и Джеймс Гордоны собрались в бэт-пещере - отца и сына на место доставил бронированный бэт-поезд. Даже Мрачному рыцарю не хватило бы огневой мощи, чтобы пробить столь крепкий и надежный поезд - его Бэтмен создавал специально для эвакуации людей из наиболее опасных мест.
Джим Гордон рассказал Брюсу о том, что видел. Бэтмен, Который Смеется превращал людей в настоящих монстров с помощью своей сыворотки. Каким-то образом препарат вызывал в них худшие качества, и вскоре зараза может оказаться в городском резервуаре, который питает тысячи домов рядовых готэмцев.
Хорошо, что мы успели вовремя. Надо активировать "Того, кто смеется последним" - это даст нам возможность остановить этого монстра. Джим, положи свою руку на пульт, нужно поскорее это сделать.
Стоит напомнить, что для активации протокола, помимо самого Брюса, требовалось согласие комиссара полиции. Положив руку на панель, Джим произнес кодовую фразу - слова, выгравированные на обратной стороне его полицейского жетона.
"Новым взглядом", я хорошо их знаю.
Программа была запущена, на табло отобразились цифры обратного отсчета - до активации протокола оставалось 2 минуты. 2 минуты до того, как они сорвут планы Смеющегося, который считал, что уже выиграл.
Хотя...происходящее показалось Бэтмену слегка подозрительным. Было слишком просто, особенно учитывая, что Смеющийся уже доказал свою способность предсказывать шаги врагов наперед. И, когда на коммуникаторе в бэт-пещере прозвучал сигнал входящего звонка, Брюс понял, что их соперник все просчитал. Джим и Джеймс сбежали так легко не потому, что они такие гениальные, а потому что их отпустили. Бэтмен, Который Смеется не мог взломать "Того, кто смеется последним", а потому ему нужно было, чтобы Брюс и Джим активировали протокол.
И дальнейшая беседа с голограммой Смеющегося, материализовавшейся перед героями, это лишний раз подтвердила.
