18 марта 1945 года воздушная армия США отправила почти 2000 своих самолетов в последний налет на столицу Германии. 3 тысячи тонн фугасных бомб готовы сорваться с крюков летающих крепостей и превратить в пепел главную берлогу нацизма.
Но навстречу им взлетает последняя эскадрилья Люфтваффе в 50 реактивных истребителей Ме-262. А начало этой истории здесь.
1345 летающих крепостей Б-17 взлетели рано утром с аэродромов Англии, в небе Франции их окружили 600 новейших истребителей Р-51 в качестве сопровождения. Арчи Мартосян был стрелком Б-17 в замыкающей бомбардировочной группе и вспоминал:
«Нашей целью был Берлин. Наша 100-я группа летела замыкающей и не было ничего хуже этого».
Действительно, при всей неуязвимости строя из 1345 бомбардировщиков Б-17, у которых вместе 17 485 тяжелых пулеметов торчат во все стороны, у гудящего в небе монстра есть слабое место - хвост.
Лететь в последней группе армады, которая к тому же летит ниже всех, значило умереть - ПВО и немецкие истребители всегда атаковали хвост бомбардировочного строя как наименее защищенный.
Так случилось и в этот раз, когда немецкая эскадрилья Jagdgeschwader 7, обрушилась на американцев, защищая Берлин. Но сначала немецкое ПВО, покрыло небо разрывами тяжелых снарядов и Б-17 эпизодически взрывались и падали на всем многочасовом пути над Германией.
Затем пушки ПВО на подлете к Берлину замолчали, давая возможность Люфтваффе вступить в бой. Воздушный бой реактивных самолетов отличался от поршневых и выглядел так. 50 Ме-262 разделились на 5 групп по 10 истребителей и атаковали армаду сверху, снизу, в лоб и в хвост на громадной скорости 800- 900 километров в час.
Их прикрывали небольшие группы поршневых истребителей Германии. Используя инверсионные следы и облака в небе в качестве маскировки, Ме-262 старались незаметно прорваться к Б-17, пока группы прикрытия связывали боем истребители Р-51.
Быстро сближаясь и пытаясь уйти от преследования скоростных американских истребителей P-51, они выпускали реактивные ракеты в бомбардировочный строй, обстреливали Б-17 четырьмя сокрушительными 30-мм пушками и на вираже уходили вниз или вверх, не теряя скорости. Чтобы оторваться от истребителей и уйти за облака для повторной атаки.
Командир эскадрильи Гюнтер Вегманн вспоминал как лопались реактивные ракеты Ме-262 среди Б-17, разваливая громадины на куски: «Разбитые фюзеляжи, отломанные крылья, вырванные двигатели, осколки алюминия и осколки всех размеров кружились в воздухе как дождевые тучи».
Отчаянная атака 50 Ме-262 сорвала последний налет США на Берлин, заставив армаду отбомбиться в предместьях. Было сбито 40 Б - 17, часть из которых дотянула к русским на Одер. Другим американцам так не повезло, например бомбардировщик Арчи Мартосяна был сбит и он попал в плен.
Однако Jagdgeschwader 7 тоже потеряла много Ме-262 от невероятно мощного бортового огня летающих крепостей, все поршневые группы поддержки были сбиты. И хотя эпизодические дуэли Ме-262 над Берлином продолжались до середины апреля 1945 года, ни реактивные самолеты, ни этот бой ничего не могли изменить, СССР уже готовился к штурму Берлина.
ДАЛЬШЕ: глава 3 В Берлине < (жми!)
Битва за Берлин: 1. Штурм Кюстрина 2. Последняя эскадрилья 3. В Берлине
Ставьте 👍 и читайте продолжение (выше) I Книги и соцгруппы