Когда человек попадает в такое место, в душе неизбежно возникает беспокойство. Тёмный узкий коридор пробуждал именно это чувство. Дрожащий свет факелов бросал неожиданные тени на влажный, серый каменный пол. Стражники, сопровождавшие Алекса, тяжело ступали по бугристой поверхности, выложенной колотым камнем. Скрип и скрежет железной брони, в которую были обмундированы некоторые из воинов, отдавался длинным эхо.
Впереди идущий стражник начал спускаться по лестнице. Ступеньки были крутыми и неровными. В зыбком свете факелов их почти не было видно. Почувствовался запах плесени, воздух стал заметно холодней. Алекс шел, нащупывая ногой каждую ступеньку. Пришлось долго спускаться вниз, казалось, что стражники уводили Алекса в саму преисподнюю.
Скоро ступеньки закончились и все зашлёпали по воде, которой здесь было по щиколотку. Шли недолго вперёд, затем стали сворачивать в сторону, куда уводил коридор. В какой-то момент в конце коридора показался слабый, оранжевого оттенка свет. Спустя некоторое время вся процессия вышла в просторное подземелье, освещённое факелами. Все остановились. Алекс, сопровождаемый тюремщиками, оказался в большом, круглом подземелье. Прямо напротив себя он заметил углубление в стене, в котором находилась небольшая кованая дверь. Стражник, шедший первым, что-то прорычал своим соплеменникам и прошёл дальше, скрывшись за дверью.
Казалось, что в этом ужасном месте даже бравые стражники испытывали некоторую неуверенность, что они сами не прочь унести отсюда ноги, как можно скорей. Стало совсем тихо. Алекс подумал, что, наверное, в могиле и то веселее. Стражники стояли, не шевелясь, молча, в ожидании чего-то неизвестного.
Прошло несколько минут, прежде чем, нарушив тишину своим скрипом, открылась дверь. Из проёма двери показался тот же стражник, за ним вышли двое. Они были в длинных, по щиколотку плащах с капюшонами, накинутыми на голову. Стражник направился к пленнику, на ходу вытащил из ножен короткий кривой меч и направил в его сторону. Затем он что-то прорычал, брызнув слюной. Стражник враждебно посмотрел в глаза Алексу и жестом позвал его за собой. Алекс в нерешительности немного промедлил и тут же кто-то толкнул его в спину, чтобы Алекс двигался быстрее. Сделав несколько шагов вперёд, Алекс оказался между двумя людьми высокого роста в накинутых на плечи плащах.
В свете факелов, краем глаза, он заметил, что под капюшонами скрываются закованные в металлические маски лица. На мгновение ему показалось, точнее он почувствовал, что эти лица выражают удовлетворение происходящим. Это ощущение было настолько сильным насколько быстротечным, это чувство было как вспышка, как озарение. Алекс понял, что столкнулся с чем-то доселе неизвестным ни ему, ни ещё кому бы то ни было. Почти на уровне подсознания он почувствовал, мощь и безумную энергию, исходящую от носителей плащей. Они ничем не напоминали коренных обитателей этой планеты, не напоминали людей. Это отличие было разительным, но в чём оно состояло, Алекс понять не мог.
Как только Алекс прошел в дверь, его тут же подхватили под руки, повели вглубь подземелья, усадили на большой каменный стул со спинкой и стали привязывать к каменному креслу ремнями. Алекс заметил, что в подземелье было довольно светло, хотя рядом не было факелов. Пока стражник завязывал последний узел, к Алексу поднесли кожаный мешок и приложили к лицу. Алекс не услышал никакого запаха, но через мгновение почувствовал расслабление и безразличие. В этот момент стражники удалились из подземелья.
Вспыхнул яркий свет, такой, какой могут дать только электрические фонари. Алекс всё видел как в тумане, он практически не управлял своим телом. Кто-то взял его за руку и сделал укол в вену. Когда это происходило, Алекс заметил, нечто похожее на одноразовый шприц, заметил, что руки у человека делающего укол были в хирургических резиновых перчатках, пальцы были тонкими и почти прозрачными. Вещество, находящее в шприце, по цвету напоминало матированное серебро.
Через мгновение после укола, сознание Алекса померкло. В первый момент он испугался, но всё прошло так стремительно, что острое чувство испуга так и не достигло своего эмоционального накала, а внезапно оборвалось, погасло, исчезло в густой темноте небытия. Эмоции мгновенно растворились, ощущения исчезли, мышление остановилось. Мозг прервал свою работу, сознание оказалось в состоянии коллапса, Алекс перестал существовать.
Прошло некоторое время, Алекс пришел в себя. Вокруг него стояли несколько человек в плащах. На лицах всех этих людей были металлические маски. Алекс чувствовал себя значительно лучше, но что-то было не так. Он чувствовал какую-то тяжесть в голове, как будто внутри слева направо медленно переливается вода, заливая гнетущей прохладой его сознание. В то же время, было удивительно от того, что в сознании формировались отчётливые эмоциональные и визуальные образы, порой, даже совершенно ему не знакомые.
Вдруг всё остановилось, мысли повисли в сознании и мгновенно забылись. Алекс почувствовал пустоту, он почувствовал одиночество. Сознание и память стали хаотично биться, вырывая обрывками его прошлое и вдруг, он вспомнил своё беззаботное детство. Он вспоминал его без всякого порядка, обрывочно, но каждый раз замечал, что воспоминаний оставалось всё меньше и меньше. Он хотел вновь и вновь пережить, прокрутить в сознании счастливые моменты своей жизни, но, однажды что-то вспомнив вернуться к этим воспоминаниям более не было возможности. Вдруг всё стало серым и пустым. Навалилось чувство безнадёжности и безысходности. Тоска и одиночество снова как страшный сон стали овладевать сознанием Алекса, душа рвалась из этого состояния. Сознание предпринимало самые отчаянные попытки избавиться от гнетущего ужаса, и снова он обратился к воспоминаниям.
Ему вспомнились школа с прекрасным, озорным времяпрепровождением с друзьями, и выпускной бал, и поступление в политехнический институт Апейрона, и весёлые студенческие деньки, и друзья по институту. Он вспомнил всех, и родителей, заботливо отправляющих его на учёбу, учителей и преподавателей, и друзей.
Ему вспомнилась Лия. Их знакомство, когда он, будучи студентом пятого курса, познакомился с Лией по информационной сети Апейрона. Их романтические свидания и прогулки по площадкам обозрения, откуда открывался прекрасный вид на зелёные плантации корабля, на гигантские витражи, через которые космос казался ещё больше и величественней. Вечера, когда они проводили свои встречи, в уютной домашней обстановке его студенческой квартиры находящейся на третьем уровне Апейрона.
Неизвестно сколько времени вспоминал своё прошлое Алекс, но после каждого отрезка времени, когда воспоминания овладевали его сознанием, наступал этап, на котором, они, эти воспоминания, каким-то образом надёжно блокировались и Алекс, даже если бы очень захотел, не смог бы снова прокрутить их в сознании.
Затем, откуда ни возьмись, наступали отчаяние и безнадёжность, которые снова и снова заставляли Алекса обращаться в своих мыслях к прошлому, к воспоминаниям, и эти воспоминания раз появившись, исчезали, покидая его сознание навсегда.
Алекс уже плохо ориентировался во времени. В подземелье, где местные правители удерживали пленников, осталось несколько человек. Те, члены экипажа, которые оставались с ним в плену, казались ему совершенно не знакомыми, они в свою очередь не узнавали его. Постепенно Алекс привыкал к отчаянию и безнадёжности, в его душе росло безразличие. Воспоминания перестали быть частью его жизни, частью его личности и он перестал нуждаться в своём прошлом. Теперь смыслом его существования становилось служение его новому, внутреннему хозяину, который управлял им на уровне рефлексов и инстинктов, сопротивляться которому, как на тот период времени представлялось Алексу, не было ни смысла, ни желания, ни сил.