2 января 2000 года Зебб Куинн закончил свою смену в Walmart и вместе с коллегой отправился в соседний город. Больше его никто не видел. С тех пор прошло два десятилетия и сегодня полиция считает, что практически раскрыла загадочное исчезновение этого молодого парня.
В тот роковой воскресный вечер около 21:00 Куинн вышел из здания с другим сотрудником магазина, Робертом Оуэнсом. Они собирались съездить до соседнего города и посмотреть на машину, о которой Зеббу рассказал Оуэнс.
На кадрах с парковки Walmart видно, как Зебб и Роберт, обмениваясь шутками, идут к своим автомобилям. Куинн запрыгивает в свою Mazda Protege и выезжает вслед за машиной Оуэнса, чтобы проследовать за ним в соседний город, где и находился тот самый автомобиль.
Но по пути в город, Куинн начинает вести себя очень подозрительно, уезжает в обратном направлении и бесследно исчезает, оставив после себя ряд странных улик, которые поставили в тупик и полицию, и родственников молодого парня на целых два десятилетия.
А теперь давайте попробуем разобраться в деталях этого необычного дела.
Исчезновение Зебба Куинна
У Зебба Уэйна Куинна (Zebb Wayne Quinn), родившегося 12 мая 1981 года в Эшвилле (штат Северная Каролина) было счастливое и беззаботное девство. Все сходились во мнении, что молодой человек обладает редкой душевной добротой и великодушием.
При этом он мечтал служить в армии и искренне верил, что принесёт этим пользу обществу. Согласно своему плану он как раз приступил в Учебный корпус офицеров запаса (ROTC) и был полон решимости дослужиться как минимум до офицера.
Чтобы подкопить денег на новую машину, Куинн устроился продавцом-консультантом в отдел электроники в Walmart. Там он и познакомился с 22-летним коллегой, Робертом Оуэнсом, который тут же рассказал Зеббу, что у него на примете есть очень хорошая машина, которую тот непременно должен увидеть.
Поэтому сразу после окончания смены в 21:00, Куинн встретил Оуэнса на стоянке магазина, а затем каждый из них сел в свою машину. В 21:15 их видели в одном из магазинов, где они покупали газировку. Затем след Куинна терялся.
Его мать, Дениз Влахакис, сообщила о его исчезновении на следующий день. Спустя 4 дня, днём 6 января на парковке ресторана Little Pigs Barbeque была обнаружена машина Зебба, где имелись ну очень странные улики: на заднем стекле губной помадой были нарисованы губы и восклицательный знак, а внутри Мазды находился живой щенок.
В дополнение к щенку черного лабрадора, которого позже приютил один из детективов, полиция обнаружила в автомобиле несколько бутылок из-под крепкого алкоголя, куртку, которая не принадлежала Куинну и ключ-карту от неизвестного отеля. Кроме того, нашлись свидетели, которые ранее видели женщину, сидевшую за рулём этой машины.
При этом надо отметить, что автомобиль Куинна бы оставлен совсем рядом с больницей, где работала его мать.
Полиция составила фоторобот женщины, которую свидетели видели за рулём Мазды и поняла, что изображение очень похоже на Мисти Тейлор, с которой, если верить слухам, у Зебба были романтические отношения. Хотя "официально" Мисти встречалась с парнем по имени Уэсли Смит, но все называли их отношения "токсичными".
Но это были далеко не все непонятные улики, которые полиция будет разгадывать в последующие годы.
Странные показания Оуэнса
Поскольку Оуэнс был последним, кого видели с рядом с Куинном, то полиция очень хотела с ним пообщаться, чего у них не получилось сделать в первые дни.
Когда им, наконец, удалось встретиться, Роберт рассказал, что сразу после того, как в 21:15 они покинули круглосуточный магазин, Зебб начал моргать ему фарами, показывая что хочет остановиться. Когда Оуэнс затормозил и вышел из машины, Куинн сказал, что получил важное сообщение на пейджер и ему нужно срочно перезвонить.
Как показалось Оуэнсу, Зебб был в возбуждённом состоянии, а после того как вернулся в магазин и позвонил из телефона-автомата, то выглядел "взбешённым". Затем Куинн извинился за то, что его планы изменились и сел в свой автомобиль.
Если всё вышесказанное ещё как-то вписывается в странное поведение Зебба, то дальше Куинн, по словам Оуэнса, так торопился развернуться, что въехал в задний бампер автомобиля Роберта и умчался прочь.
Однако самым любопытным было то, что всего через несколько часов Оуэнс попал в больницу с травмой головы и несколькими переломами ребер, которые, как сказал врачам Роберт, он получил в другой автомобильной аварии той же ночью. К слову, полиция так и не нашла упоминаний о ДТП, случившихся той ночью.
Также детективы установили, что 4 января кто-то, назвавшийся Зеббом Куинном, позвонил в Walmart и сообщил о своей болезни. Супервайзер магазина, Пэтти Кинг, которая ответила на звонок, позже сообщила полиции, что голос на другом конце провода не был похож на голос Куинна.
Пэтти показалось это подозрительным и она перезвонила по входящему номеру и попал на местный завод Volvo, где в то время подрабатывал... Роберт Оуэнс.
Полиция тут же вызвала Оуэнса на повторный допрос, в ходе которого он признался в этом звонке, сказав, что об этом его попросил Куинн ещё задолго до всех описываем событий. При этом на вопрос о том, почему он не рассказа обо всём ранее, Роберт сказал, что "забыл".
Стоит ли говорить о том, что семья Куинна не поверила ни единому его слову. Полиция тоже считала Роберта главным подозреваемым, но не спешила выдвигать против него какие-либо обвинения, ведь были и другие подозреваемые.
- Мне позвонили на работу и спросили: "Что ты с ним сделал?" Но я не знал о чём они говорят и что им нужно. Но пока полиция не найдёт его живым или мертвым, все будут думать, что я к этому причастен, - рассказал Оуэнс журналу Spin в 2001 году.
Сообщение на пейджер и девушка Куинна
Не имея веских доказательств против Оуэнса, полиция решила изучить сообщение на пейджер, полученное Куинном в ночь своего исчезновения.
Отследив информацию о сообщении, которое якобы сильно расстроило Куинна, полиция обнаружила, что оно было отправлено от его тёти, Ины Устич, примерно в 21:20. А если быть точнее - оператору позвонили из её дома.
Однако женщина отрицала, что отправляла Зеббу сообщение и рассказала о том, что в это время ужинала у своей близкой подруги - Тамры Тейлор, которая является матерью Мисти Тейлор (девушки с которой у Куинна завязывались отношения). Странное совпадение, не так ли?
Надо пояснить, что Зебб встретил 19-летнюю Мисти всего за 2 недели до своего исчезновения и между ними сразу завязалась дружба, которая, очевидно, должна была перерасти во что-то большее. Один из друзей Куинна позже вспоминал:
- Всё неделю он говорил только об этой девушке.
Однако, когда до парня Мисти дошли слухи о том, что Зебб подкатывает к его девушке, он, якобы, начал ему угрожать.
Друг отца Куинна сказал в интервью журналу Spin:
- Между Куинном и Смитом определённо были напряжённые отношения. Насколько я знаю, Зебб получал угрозы не только от Уэсли, но и от его приятелей. Они предостерегали Куинна и настойчиво просили о том, чтобы Зебб держался подальше от этой юной леди.
Возвращаясь к Устич, ещё она добавила, что видела в доме Тамры Тейлор и Мисти, и Уэсли, тем самым обеспечив им надёжное алиби. Но если Ины Устич не было дома, то как Куинн мог получить сообщение с её домашнего телефона?
Чтобы ещё больше запутать полицию, Ина Устич чуть позднее сообщит, что вечером 2 января, пока она была в гостях, в её дом проникли неизвестные. Они ничего не украли, а единственным повреждением стало разбитое окно, поэтому женщина и не стала сразу обращаться в полицию.
Похоже, что таким заявлением Устич недвусмысленно намекала на Роберта Оуэнса, который проник в её дом, чтобы отправить сообщение на пейджер Куинна с целью запутать следствие. Но это было невозможно даже теоретически, ведь примерно в 21:15 его видели в магазине, а сообщение было отправлено в 21:20. Оуэнсу, чтобы добраться до дома Устич понадобилось бы более получаса.
Что относительно Уэсли и Мисти, то они отрицали свою причастность к исчезновению Куинна, а поскольку против них тоже не было веских доказательств, расследование зашло в тупик.
Дело раскрыто?
Прорыв в деле наступил лишь спустя 15 лет. 17 марта 2015 года Роберт Оуэнс был арестован за жестокое двойное убийство участницы конкурса красоты Food Network Star, Кристи Шон Кодд и её мужа.
Улики, свидетельствующие против него, на этот раз выглядели намного убедительнее и вскоре он полностью признался в содеянном. Рассказав, что случайно сбил их на дороге, а потом попытался спрятать тела. В 2017 году он отправился в тюрьму на 60 лет, не имея возможности получить условно-досрочного освобождение.
Тем временем, полиция получила ордер на обыск дома и участка Оуэнса, так как всё ещё подозревала его в исчезновении Зебба Куинна.
Попав туда, детективы обратили внимание на заброшенный искусственный прудик, отлитый из бетона. Под которым полиция обнаружила "ткань, биологические материалы и несколько больших пластиковых пакетов, наполненных субстанцией, растворённой агрессивными веществами".
Хотя в сообщении полиции об этом не говорилось, но похоже, что Оуэнс спрятал на дне своего пруда несколько тел, полностью растворив их при помощи какой-то химической смеси. Сейчас опознание останков невозможно.
Имея на руках новые доказательства, 10 июля 2017 года Оуэнсу было предъявлено обвинение в убийстве Зебба Куинна. Учитывая, что он уже находится в тюрьме и вряд ли когда-нибудь оттуда выйдет, дело продвигается крайне медленно. В суд оно было направлено только в 2020 году, больше о нём никаких новостей не поступало.
Хотя большая часть детективов не сомневается в том, что в исчезновении Зебба виновен Роберт, полиция всё ещё далека от разгадки перипетий, поворотов и причудливых улик, связанных с таинственным исчезновением Куинна.