Самого первого белого медведя я увидел ещё детстве – было это в Ленинградском зоопарке. Второго наблюдал, уже взрослым и, что называется «в живой природе», когда начались мои странствия по Северному морскому пути. Произошло это на якорной стоянке близ Югорского Шара в Карском море. А третья, пожалуй, самая «близкая» и потому памятная, встреча с хозяином Арктики (точнее – с хозяйкой и её взрослеющими детёнышами) состоялась не так уж и давно - на Новой Земле, в окрестностях Белушьей Губы.
Зверь, в самом деле, производит впечатление – вовсе не напрасно его представляют как самого крупного хищника нашей планеты. Белый медведь (ursus maritatimus) массивнее своего бурого собрата. Учёные зоологи выделяют белых медведей по региональному принципу: есть шпицбергенские особи, баренцевоморские, карские, восточно-сибирские (врангелевские) и аляскинские (чукотские). Так вот, самые мелкие по массе – шпицбергенские, самые крупные – те, что родились на острове Врангеля. Самцы Карской «породы» (их мне довелось видеть и фотографировать чаще всего) весят 450-500 килограммов, самки – до 300 килограммов. Длина самцов в среднем – 250 сантиметров, у их подруг – до 200. У зверя исключительный слух и обоняние (запах чуют издалека) – в мою бытность в Амдерме (1982 год), например, «ароматы» приготовлений на солдатском пищеблоке семейство белых медведей привлекли, находясь за 30 километров от посёлка.
О цвете белых медведей позаботилась природа – их шерсть, лишённая пигментной окраски, позволяет быть малозаметным на льдах во время охоты. Правда, в летние месяцы из-за обилия солнечного цвета шубы их могут малость желтеть. Белые медведи отличные пловцы (между пальцами лап у них особая плавательная перепонка), несмотря на внешне обманчивую массивность и неповоротливость, зверь весьма стремителен на суше и на льдинах. У них мощные когти, которые способны удержать крупную добычу. Основные объекты охоты – кольчатая нерпа, тюлень, морской заяц, нередко – морж (как правило, на суше), иногда - виды крупных рыб.
Могучесть и выносливость белого медведя проявляется в его способности без отдыха преодолевать десятки, а порой и сотни километров, плавая в воде. Отдельные экземпляры в поисках пропитания «кочуют» порой в околополюсных пространствах. Зимуют медведи на суше, остальное время года – держатся обычно вблизи берегов. Продолжительность их жизни – 25-30 лет.
И ещё очень важное примечание – белый медведь (любого из арктических кланов) не поддаётся дрессировке. Максимум – до трёхлетнего возраста с ними ещё можно очень осторожно ладить, позднее же взрослеющие медведи смотрят на человека, уже как на естественный объект для охоты.
Мой давний добрый знакомый, Иван Сергеевич Попов – старый полярник-зимовщик советской закваски, напутствуя меня в самую первую командировку на Севморпуть, упреждал:
- Будут тебе местные рассказывать, мол, с медведями запанибрата, не слушай брехунов. Белый медведь – всегда угроза. Бежать от него - не убежать, а пуля его не всякая возьмёт.
Сразу о последней встрече с семейством белых медведей. Случилось это на Новой Земле, куда меня отправили в командировку. Радушные хозяева в первый же день решили показать здешние примечательности. На «уазике» добрались на мыс Морозова, что относительно недалеко от посёлка Белушья Губа. А уже на обратном пути маршрут наш пролёг через техническую свалку (практически вплотную к территории поселения). Именно здесь мой сопровождающий острым глазом охотника первым заметил медведя. В проёме одной из объёмных цилиндрической формы металлической конструкции, напоминающей крупную цистерну, неожиданно забелели две белых головы. При этом недалеко от «цистерны», как пример мирного существования, совершенно невозмутимо сидели две поселковых собаки. Мы остановись от них метрах в двадцати, вышли из машины. Мой провожатый предусмотрительно расчехлил ружьё.
Самый большой медведь, не спеша, покинул своё обиталище и какое-то время внимательно рассматривал нас. Тем временем в проёме «цистерны» замаячили ещё две белых головы. Так оно и есть: медведица и пара её детёнышей. Последним около трёх лет – пестуны, как называют таких охотники. Наш провожатый выстрелил в воздух. Мамаша решительно поднялась на задние лапы, демонстрируя свой рост, и в самом деле – он больше двух метров. Вся троица насторожилась и зорко отслеживала наши передвижения. Мы поняли, благоразумней будет уехать.
С наступлением тепла, когда припай отрывается о берега, белые медведи отчаливают на льдинах в море – там и проводят «летний сезон». Но последние годы, очевидно, из-за глобального потепления в Арктике «оседлать» уходящий припайный лёд удаётся не всем. Без привычных мест охоты медведи находят пропитание на свалках близ населённых мест. Такое соседство с человеком довольно опасно.
В 2019-м в окрестностях Белушьей губы в медвежьем сообществе обитали около 50 особей (военные специально поднимали вертолёт, чтобы пересчитать их с воздуха). Поселковые паникёры говорили, мол, «сидим в осаде». Это, конечно, словесный перебор, но на особые случаи у новоземельцев предусмотрены защитные мероприятия. О приближении медведей к границам посёлка регулярно объявляется по местному радио, вводятся дополнительные патрули, бывают случаи, когда детей, которые посещают детский сад или учатся в местной школе, привозят на занятия и обратно домой на спецтранспорте и обязательно в сопровождении взрослых.
Белый медведь занесён в Красную книгу – отстреливают его в самых крайних случаях. Но, чтобы до этого дело не дошло, медведя забредшего в черту посёлка, пытаются отогнать шумом работающего вездехода, автомобиля, реже – выстрелом из ракетницы или взрывом шумосветовых гранат. Действует не всегда. Встречаются крупные особи, которым и на такие меры решительно наплевать - они прямо от берега моря «режут» посёлок, а то и его центр, по диагонали и уходят в тундру. Очень действенное упреждающее средство – поселковые собаки. Эти, будто специально натренированы: учуяв зверя, в считанные секунды объединяются в стаи и с громким лаем берут незваного гостя в окружение. В схватку не вступают, но и свободно разгуливать медведю не дают,так и выгоняют за пределы посёлка.
В Белушьей губе нам рассказали несколько случаев нападения коварного медведя на зазевавшегося человека, а ещё, как иные пытались «приручить» молодых особей, подкармливая их едва ли не с рук. Ничего путного из такой «дрессуры» не выходило. Через какое-то время зверь становился опасным – его либо выгоняли, либо вынуждены были отстреливать (разумеется, обязательно получив «добро» от высоких природоохранных органов).
Силе и выносливости белых медведей можно позавидовать, но за последние годы общая численность их в Арктике чувствительно уменьшилась. Скажем, популяция медведей на Аляске сократилась на 40 процентов. Часть особей канадского клана предпочла переправиться на Чукотку – здесь, как считают, их кормовая база надёжнее. Но общая тенденция такова: с глобальным потеплением поголовье белого медведя сокращается, он чаще стал наведываться к границам населённых мест, где можно поживиться на свалках пищевых отходов.
Возможно, вы тоже встречались с белым медведем в живой природе. Тогда, расскажите нам о своих впечатлениях? Согласны ли вы с моим убеждением, что белый медведь очень опасный и коварный зверь, и что в «общении» с ним нужно быть крайне осторожным? А лучше вообще избегать встречи с ним.
Подписывайтесь на наш канал, чтобы не пропустить интересные истории, а так же оставляйте свои впечатления в комментариях.