Полк И-16 работал без отдыха. Истребители поднимались в небо буквально через час. Прилетели, заправились, сами жадно попили воды, оружейники зарядили пулемёты и снова в воздух.
Требовалось постоянное прикрытие наших войск, враг ломил неудержимо, и мессеры с юнкерсами ходили по головам.
От полка осталось уже почти половина. Но боевую задачу никто не отменял. Вылет шёл за вылетом.
Вот снова сигнал к вылету. Шесть И-16 выруливают на полосу и один за другим уходят в небо. Пятёрка уже в воздухе, последний истребитель начинает разгон, как вдруг по аэродрому заплясали разрывы.
Не зря вчера здесь кружил немецкий разведчик. Видимо, обнаружил наш аэродром.
И-16 мчался, набирая скорость, и тут один из снарядов рванул совсем рядом. Истребитель подкинуло вверх и перевернуло. Лётчик навсегда выбыл из строя. Это был его первый боевой вылет, только позавчера пилот прибыл с пополнением в полк.
После того, как немцы нащупали аэродром, в покое его не оставляли. Над ним появлялись бомбардировщики, да и мессершмитты штурмовали.
Но если с самолётами противника можно было справиться, для этого постоянно патрулировала пара И-16, то с обстрелами из дальнобойных орудий было тяжело.
Отвлекаться же на её подавление не было времени.
Тем не менее командир полка доложил о ситуации и попросил разрешения провести боевой поиск немецкой батареи.
Добро было получено и на следующий день пара И-16 с пилотами Череватенко и Шиловым вылетели на разведку.
Однако поиск был неудачным. То ли батарея меняла место дислокации, то ли увидев наши самолёты, немецкие артиллеристы затаились, но найти их не удалось.
Тогда комполка обратился за помощью к пехоте.
Разведгруппа, действуя по заданию командования найти батарею дальнобойных орудий, через день сообщила точное её местонахождение.
Как выяснилось, она была очень хорошо замаскирована и находилась на скате в овраге между шоссе и железной дорогой.
Налёт решили сделать перед заходом солнца, когда немцы уже начали расслабляться от боя.
Пара И-16 шла над шоссе, попутно обстреливая немецкие грузовики и пехоту.
Выйдя к месту расположения батареи, сначала лётчики ничего не заметили. Потом Череватенко заметил ствол орудия.
И только наши пошли на штурмовку, сразу же ударили зенитки. Вспухли серые и белые шары разрывов, потянулись с земли цветные нити трассеров. Но И-16 удалось уйти от огня.
Всего было сделано три захода под зенитным огнём.
При штурмовках были накрыты орудия, склад боеприпасов и один блиндаж. После этого налёта артиллерийский обстрел нашего аэродрома прекратился.
Лётчики были награждены орденами Красного Знамени.