В XIII-м столетии Русь пребывала в раздробленном, ослабленном монгольскими опустошительными набегами, состоянии. Учитывая этот фактор, Ливонский орден силами своих рыцарей в 1240 году напал и захватили Изборск, за ним Псков, благодаря предательству некоторых бояр.
Дальнейшая цель псов-рыцарей – Новгород. Горожане, видя такое дело, приглашают на княжение Александра, который до этого уже разбил шведские силы на Неве. Вскоре после прибытия в 1241 году в Новгород, Александр отбил у ливонцев крепость Копорье, в 1242-м с ходу взял Псков.
Из сохранившейся Симеоновской летописи:
«Магистр, услышав об этом, вышел против них со всеми своими епископами и со всем множеством народа из страны их, сколько ни было людей в их стране, и с помощью короля датского. И сошли на озеро Чудское. Великий же князь Александр возвратился назад. Немцы же и чудь пошли за ним. Великий князь поставил полки на Чудском озере, на Узмени у Вороньего камня. Воодушевился крестной силою и, приготовившись к бою, вышел против них. Войска сошлись на Чудском озере. Было множество воинов с обеих сторон».
В 1242 году, 5 апреля силы князя Невского встретились с рыцарями ордена.
Вот как об этом пишет ливонская «Рифмованная хроника»:
«Немцы начали с ними бой. Русские имели много стрелков, которые мужественно приняли первый натиск, находясь перед дружиной князя. Видно было, как отряд братьев-рыцарей одолел стрелков; там был слышен звон мечей, и видно было, как рассекались шлемы. С обеих сторон убитые падали на траву».
Факт первый: эта битва явно была романтизирована, в действительности нет записей о том, что часть погибших ушла под лед. Вероятнее всего побоище произошло на берегу Чудского озера. Трудно вообразить конницу и ратников в доспехах на тонком апрельском льду, возможно часть поверженных были сброшены в прибрежные камыши.
Факт второй: масштабы. Ледовое побоище не было грандиозной битвой с участием многих тысяч воинов, его мифологизация отразилась и на численности участников. Новгородская летопись сообщает о 400 погибших и 50 пленных ливонцах:
«и паде Чюди бещисла, а Нѣмець 400, а 50 руками яша и приведоша в Новъгородъ».
Российский историк И.Н. Данилевский полагает, что со стороны Ордена участвовало 35 – 40 рыцарей, плюс воины самих рыцарей, пехотинцы-кнехты и наемники из числа чуди.
Точная численность русских неизвестна, но большинство специалистов считают, что силы Александра Невского превосходили силы Ордена значительно: новгородское войско, княжеская дружина, псковичи и суздальцы в общей численности могли составлять до 800 человек.
Факт третий: Ледовое побоище не являлось общенародным сражением, тут мы имеем дело с элементом пропаганды, который понадобился в реалиях 1941 года. В действительности Русь на тот момент была раздроблена на княжества, проводившие разную политику и конфликтующие друг с другом, а Ледовое побоище – скорее локальный конфликт с участием Новгорода, Пскова и суздальской дружины.
Еще один факт: выражение «псы-рыцари» к описываемому событию и А. Невскому не имеет отношения.
При переводе работы Карла Маркса «Хронологические выписки» фразу «Rittern Bunden» (рыцарский союз) напечатали как «Rittern Hunden» (рыцари-собаки). Товарищу Сталину выражение понравилось и вошло в сценарий фильма Сергея Эйзенштейна.
По большому счёту все это не меняет сути: подготовленная, хорошо вооруженная, мощная военная сила Ордена была полностью разгромлена русскими дружинами.