От манекена за разбитой витриной отдела мужского костюма отделилась тень, вроде бы человеческая. Сумеречное пространство заброшенного торгового центр разом зашуршало и задвигалось, откровенно враждебно сжимая круг и наполняя темноту сиплым дыханием чужеродной собачьей стаи.
Некоторые из псов нахально сунули морды в дверь и Говорун невольно перевёл взгляд, осознав, что так близко этих неземных тварей он не видел ещё никогда — можно детально рассмотреть, как стекает по лапам и растворяется в никуда обволакивающее псов одеяло, как перетекает по мышцам и сухожилиям неведомая маскировка. Только содержимое глазниц, похожее на стеклянные набалдашники с небрежно выписанными рукой малолетнего художника искусственными зрачками, кажутся реально существующими здесь и сейчас.
Говорун вздрогнул от инстинктивного неприятия, а Червь правой рукой нашарил торчащий из груди дротик и с тихим ругательством отбросил за банкетку, а потом приподнялся на локтях и хмуро уставился на радостно посмеивающуюся Клёпу.
— Откуда знаешь про регенерацию? — сухо уточнил он, потирая место укола.
— Сама такая же, — задорно объяснила Клёпа, — можешь на слово поверить, на демонстрацию время тратить неохота, — и, не меняя выражения лица, позвала в темноту, — Шпингалет, выходи. Они больше не будут стрелять. И щенка твоего не тронут.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
Уже знакомый мальчишка, ранее прятавшийся за напыщенным манекеном в дурацкой шляпе и белом пальто, быстро пересёк коридор и застыл за сидящей на полу девушкой. На руках у него был щенок — целёхонький, только шерсть топорщилась во все стороны, как у безжалостно постиранной меховой игрушки.
— Они злые, — обиженно выдал Шпингалет и предательски шмыгнул носом, тем самым раскрывая, что плакал недавно. И что они все ошиблись и ему никак не может быть больше одиннадцати, просто он выглядит сильно старше. Совсем ещё ребёнок.
— Они больше не будут, — убеждённо ответила Клёпа, — с ними проводник. Мы пообщаемся.
— Много вас таких? — спросил Червь, и одновременно Рома прошептал недоверчиво. — Вы спустились с Мемфиса? Вы им управляете?
— Что? — искренне удивилась Клёпа. — Мы? Нет, ничего подобного. Но мы бы хотели туда попасть, если честно. Нас не так много, но мы тут не одни, — гордо выпятила нижнюю губу. — И мы поняли, что изменились, почти сразу после адского пламени. Родителей давно нет, а мы потихоньку вернулись в уцелевшие дома и… живём с тех пор. С людьми стараемся не контактировать, с этими тоже, — Клёпа взглядом указала на потрясённо жмущихся друг к другу имитаторов. — Никогда не знаешь, чего от вас всех ждать. А в город никто разумный давно уже не суётся, — весомо прибавила девушка, как бы осуждая их за безрассудство.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— То есть вы с самого конца здесь одни?
— Да, — просто согласилась Клёпа, — только мы считаем это началом.
— Ясно, — Червь целиком повторил расслабленную позу Клёпы, — я тоже узнал давно. Почти сразу. Что меня практически невозможно ранить или что ткани восстанавливаются с невероятной скоростью.
— А псы? Они к тебе не ластились? Мы ещё в первые дни поняли, что они созданы для нас. Помогают и всё такое.
— Я в них стрелял, — угрюмо пояснил Червь, — видел же, что они делают с другими.
— Погодите, — робко встряла Катя, — я так поняла, что вы стали… нами? Подлинными нами? Но как это возможно? Вы же были рождены прототипами, верно?
— Мы были рождены папой и мамой, а ваши их спалили, — спокойно сообщила Клёпа, а Шпингалет снова громко всхлипнул, — те, кто с корабля. Так что не надо теперь навязываться в друзья. Даже нулёвки нам большие друзья, чем вы, хотя палили они без разбора, много и часто.
Катя с Ромой переглянулись.
— Мы хотим всё исправить, — торопливо закивала Катя, — из-за ребёнка. Начать всё с начала.
— Не сомневаюсь, — равнодушно заключила Клёпа, — готовы идти? Дрыхли вы вроде бы достаточно, а смотреть надо ночью.
— На что смотреть? — Митяй наконец прервал молчание.
— Сами увидите, — Клёпа ловко вскочила на ноги, — только осторожнее с собаками. Они шуток не понимают.