май 1671 года. На Красную площадь Москвы атаман Степан Разин доставлен с братом Фролом на казнь. Царский приговор атаману страшный - четвертование, и покрестившись перед православными, Степан Тимофеевич ложится на дубовую плаху.
"Не томи..." - ласково прошептал палач. У Степана отнялись ноги, но не гоже донскому казаку казать слабость. Атаман лег на дубовую плаху, сверху положили на спину доску и связали туго веревками. Фрол стал белее белого, ожидая своей очереди, и дрожал и смотрел на старшего брата. Фрол беззвучно открывал рот, словно вытащенная на берег и оглушенная рыба.
Степан Тимофеевич посмотрел на брата и прошипел хрипло: "Фрол.." Он что-то хотел ему сказать, но топор взлетел и оборвал его. Ударив в первый раз, по правой руке атамана. Что-то хрустнуло, атаман взвыл от боли, толпа ахнула, матери прикрыли детям глаза. Снова и снова взлетал топор, завороженная толпа охала и качалась. Кто-то молчал, кто-то смотрел, кто-то хрустел баранками разносчиков.
В этой многотысячной толпе зевак плакал только один, плакал внутри сердцем. Ведь никак не мог плакать на людях учитель царя и первый боярин Матвеев. Стоял Артамон Сергеевич впереди всех, прямо у Лобного места, и лишь глаза его, такие светлые и лучистые, выдавали безмерную печаль.
Не из мести, не из развлечения пришел на казнь Артамон Сергеевич. Нет, он пришел сюда, чтобы пощупать лично русский бунт, посмотреть Степану Разину в глаза. Увидеть, как отлетает душа казака вместе с мечтами. Ибо был атаман для Матвеева печальным итогом его личной неудачи.
Неудачи первого боярина, учителя царя Алексея Михайловича, реформатора и воина. Нет, Матвеев не искал богатства и взяток, не искал славы, он искал только покоя для истерзанной России. Для народа и Отечества служил. Но вот именно служба эта на Россию - ее войны, непомерный гнёт и крепостное право, которое Матвеев и предложил царю, это всё и положило Стеньку Разина под топор.
Виновен в казни он, боярин Матвеев, бившийся с литовцами и поляками за Киев и Ригу, принявший неоднозначные законы. Виновны в этом князья, воеводы и приказчики, жадные до взяток и власти. Виновен ленивый царь, живущий только ради себя. Виновата русская Церковь, захватившая больше всех земли и крепостных, допустившая раскол веры.
А казнят за всё Степана Разина, этого темного казака, понимающего смутно сердцем эту несправедливость и искупающего грехи власти на этой плахе, как Иисус искупал чужие грехи на Голгофе в Иерусалиме. И с каждым ударом топора, ударяла в боярина Матвеева невыносимая тоска.
Ведь Артамон Сергеевич любил Русь, дом предков своих, хотел видеть страну сильной и великой. Матвеев подхватил почин царя Годунова, пробивался с армией к Балтийскому морю, печатал книги и создавал церковные школы, хотел развить торговлю и рассылал послов от Англии до Ирана.
Взять лучшее от Европы, залечить раны Смуты, двинуть Россию вперед. Но везде боярин встречал сопротивление. Попов, видевших в науках ересь. Бояр и воевод, которым карман только набить. Кругом злоба, ярость, слепота и ничтожество, как котята слепые тыкаются русские люди в нищету, невежество и темноту вековую.
Тыкаются в непосильные подати, барщины и оброки. Выживают, а не живут. А в конце дней своих, полных тягот и волнений, измученный русский человек, pаспятый на креcте мучительной жизни, поднимает как сейчас Разин невидящие глаза к небу и кричит: " В чем же я виноват, Господи!!" И нет, ответа ему. Лишь приходит Смерть и уходит русский человек, так же несчастно, как и пришел...
Казнь закончилась. Бойкие мочальники стирали кровь Разина с Лобного места, толпа расходились и галдела, в Москве начинался новый день. Поехал домой и боярин Артамон Матвеев. В мае 1682 года он встанет на пути восставших стрельцов, защитит семью царя и падет под их саблями.
Cтепан Разин 1 Беглец 2 Каспийский поход 3 На Москву 4 Клич атамана 5 Василий Ус 6 Царь 7 Сокол 8 Царицын 9 Стрельцы 10 Черный Яр 11 Астрахань 12 Воля 13 Cамара 14 Мужики 15 Боярская Дума 15 Мордва 15 Симбирск 16 Накануне битвы 17 Битва под Симбирском-1 18 Битва под Симбирском-2 19 Битва под Симбирском-3 20 Битва под Симбирском-4 21 Еще не кончено 22 Домой 23 На Черкасск 24 Ответка 25 Конец 26 Коломенское 27 Москва 28 Эпилог