Нам кажется, что мы знаем, от чего вымерли динозавры. Во всяком случае самая популярная теория гласит, что падение на Землю серьёзного астероида сопровождалось такими катастрофическими последствиями, которые можно только с трудом представить, вспомнив самый последний голливудский блокбастер на эту животрепещущую тему.
«Олды» помнят Армагеддон с Брюсом нашим Уиллисом. Интересно, что через 20 лет после премьеры этого замечательного фильма NASA решила развернуть слегка похожую программу по борьбе с небесными телами, которые могут стать угрозой всему живому на Земле. Бурить астероид пока никто не собирается. Но тренироваться столкнуть его с орбиты, чтобы изменить опасный курс космического тела на безопасный для нашей голубой планеты, мы уже летим. 24 ноября 2021 года NASA запустила в космос первый элемент своей программы Double Asteroid Redirection Test (DART). Ракета Falcon 9 вывела DART в космос, где во временном промежутке между 26 сентября и 2 октября 2022 года на скорости более 80.000 км/ч должна состояться «встреча» корабля и одного из близнецов-астероидов по имени Dimorphos. Задача DART, как уже говорилось выше, сбить астероид с курса.
Когда пыль после старта Falcon рассеялась, внезапно выяснилось, что NASA не одна в своем стремлении подготовиться ко встрече с большой космической скалой. Китайские государственные СМИ заявили, что также собирается попробовать свои силы. Программа китайцев по своей идее практически идентична американской, что не удивительно, учитывая цель всех испытаний. В своем интервью Центральному телевидению Китая заместитель главы Китайского национального космического управления У Яньхуа (Wu Yanhua) заявил, что:
«Китай будет участвовать в общей программе защиты Земли от астероидов и планомерно выстраивать специальную систему раннего мониторинга и предупреждения»
Он также рассказал, что тестовая система аналогичная DART будет запущена не позже праздника китайского Дня Космонавтики 2025 года. Правда, на сегодня ничего, кроме серьёзных намерений у китайцев больше нет. А это значит, что миссия находится в стадии планирования. Мы можем только предположить, что свой корабль они запустят на одной из ракет Long March.
Учёные говорят, что вероятность получить в качестве незваного гостя астероид относительно мала, но как сейчас модно говорить в социальных сетях, никогда не равна нулю. Поэтому желание ученых выстроить сеть для мониторинга и защиты космоса вокруг нашей голубой планеты представляется весьма своевременным.