Противостояние Ку-Клукс-Клана и мафии во времена Сухого закона — один из интереснейших и неоднозначных периодов в истории Клана и США в целом. Различные Голливудские фильмы нередко показывают разборки харизматичных и умных гангстеров с опасными, но глуповатыми фанатиками-расистами в белых мантиях, которые в большинстве своём мало на что способны. Подобные образы формировались не один десяток лет. Благодаря этому у многих людей складывается ложное впечатление, что мафия, которая терроризировала общественность, покрывала торгашей-контрабандистов и зарабатывала на продаже некачественных и нелегальных товаров, куда благороднее тех, кто боролся с криминалом совместно (а порой и вместо них) со стражами порядка.
В статье ниже речь пойдёт об одном из влиятельных лидеров мафии — Чарли Биргере, который в 1920-ых годах добился больших высот в криминальной жизни штата Иллинойс, объединялся и враждовал с бандой братьев Шелтон, и что куда интереснее — устроил настоящую уличную войну с Ку-Клукс-Кланом, который в штате представлял бывший агент ФБР Гленн Янг.
Чарли Биргер был одним из тех, кто озолотился во времена Сухого закона благодаря нелегальной деятельности. Подмяв под себя южный Иллинойс его банда смогло покончить с влиянием на тот момент крайне могущественного Ку-Клукс-Клана в регионе, который отстаивал закон и порядок. Но Биргер шествовал недолго. В коечном счёте не поделив свой «тёмный бизнес» он рассорился с бандой братьев Шелтон, тем самым положив начало новому противостоянию вчерашних друзей, которые совсем недавно вместе победили общего врага.
Чарли Биргер родился между 1880 и 1883 годами в семье еврейских иммигрантов из Российской империи. Он вырос в Сент-Луисе в городке Глен Карбон, штат Иллинойс. В 1901 году он вступил в 13-ый кавалерийский полк США. Во время службы он находился в Южной Дакоте. По окончанию службы 4 июля 1904 году он временно стал ковбоем, но только для того, чтобы украсть лошадь и вернуться в Ист-Сент-Луис. Здесь он завел множество знакомых, многие из которых со временем стали его злейшими врагами и противниками в бандитских войнах времен Сухого закона. Среди этих друзей были братья Шелтон: Карл, Эрл и Берни, с которыми Биргер какое-то время противостоял влиятельному Ку-Клукс-Клану во время беспорядков в "кровавом" округе Уильямсон.
17 января 1920 года был введен федеральный запрет на производство, продажу и транспортировку алкоголя. Мера, которая приводит к тому, что в США потребляется не менее чем в два раза больше крепкого (и, главное, сомнительного) алкоголя, чем раньше. Важнейшую роль в принятии закона сыграли Ку-Клукс-Клан и Антисалунная лига. Но если с данной лигой всё понятно, то ККК не только отстаивал идеи здорового образа жизни, но и всячески боролся с подозрительной деятельностью иммигрантских общин, считая, что они наносят экономический и моральный ущерб американскому обществу, вытесняют малый бизнес местных жителей и устраивая пьянки в своих салунах.
В сложившихся обстоятельствах далеко не самый честный Чарльз Биргер сразу нашёл свой шанс заработать. В Гаррисберге, в несколько отдаленном районе он открывает Shady Rest — так называемый «спикизи», нелегальный бар, где иногда к напиткам добавляют лед, чтобы скрыть недостаток качества. Однако в баре Биргера все немного интереснее. Он провозгласил свой салун независимым местом отдыха— оазисом для влюбленных в чопорной Америке. И самое главное: законы США тут не действуют. У него было много заведений в окрестностях Гаррисберга, включая бар на Западной Поплар-стрит. Самым известным в то время был "Halfway House", расположенный между Марион и Джонстон-Сити. Туда приходили не только выпить, но и сыграть в азартные игры. Помимо прочего его бары по совместительству выполняли роль борделей.
Вместе со своим бизнесом Биргер, который уже был женат во второй раз к тому времени и имел двоих детей, заработал репутацию, как хорошую, так и плохую. С одной стороны, он называл себя "защитником Гаррисберга" и старался помогать многим нуждающимся. С другой стороны, он не брезговал убийствами конкурентов и просто мешающих ему людей. Например, в 1923 году он, как говорят, убил двух человек в течение трех дней, одного из них в Halfway House. Биргер заявил о самообороне при первом убийстве, и с него были сняты все обвинения. Во втором убийстве он сам был ранен и провел время в больнице Херрина после того, как шальная пуля задела его легкое. Нет нужды говорить, что это были только два доказанных убийства. Биргер перед смертью охотно признался, что убивал людей... "но никогда хороших", - заявлял он.
Знакомство с клансменами у Биргера произошла ещё до открытия его известнейшего на всю округу заведения Shady Rest. В декабре 1923 года Биргер попал в один из ранних рейдов против бутлегеров, организованных С. Гленном Янгом и его сторонниками из Ку-Клукс-Клана. Это был не последний случай столкновения этих двух сил. В то время Янг был одним из тех, кто активно боролся с нелегальной деятельностью во времена Сухого закона. Он был техасским рейнджером и заместителем маршала Соединенных Штатов в западном Канзасе, но что более интересно, так это то, что какое-то время он был агентом ФБР.
Клансмены появились в регионе не так давно, примерно в мае 1923 года Ку-Клукс-Клан прибыл в Иллинойс из Индианы. Недалеко от города Марион, штат Иллинойс, Клан сделал себе штаб, и всего через 6 дней 200 человек, освещая крест, стали участниками ККК. Через месяц тайную клятву дали ещё 2 000 человек. К августу еще сотни людей стояли в тени огненного креста, давая клятву Богу, расе и нации!
Одна листовка ККК тех лет гласила:
«ККК ПРИГЛАШАЕТ ВСЕХ ТРУДОСПОСОБНЫХ, ЗАКОНОПОСЛУШНЫХ, ХРИСТИАНСКИХ МУЖЧИН ПРОТЕСТАНТСКОГО ВЕРОИСПОВЕДАНИЯ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К НАМ В БОРЬБЕ ЗА ОЧИЩЕНИЕ НАШЕЙ НАЦИИ ОТ ТЕХ, КТО СТРЕМИТСЯ УТЯНУТЬ ЕЕ ВНИЗ ЧЕРЕЗ БЕЗЗАКОНИЕ, РОМАНИЗМ И СМЕШЕНИЕ НИЗШЕЙ КРОВИ. ЗАЩИТНИКИ ИСТИННОГО АМЕРИКАНИЗМА ПРИГЛАШАЮТСЯ НА НАШЕ СОБРАНИЕ В ЧЕТВЕРГ 23 АПРЕЛЯ В 9:00 ВЕЧЕРА НА БОЛЬШОМ ПОЛЕ К ЮГУ ОТ ШАХТЫ №3 В КАРТЕРВИЛЛЕ. БУДУТ ПОСВЯЩЕНЫ НОВЫЕ УЧАСТНИКИ»
15 сентября 1923 года С. Гленн Янг вместе с клансменами и несколькими полицейскими совершили налет на дом в Мэдисоне, штат Иллинойс, недалеко от Гранит-Сити. Там был цех по производству алкоголя. Владелец дома, Лука Волкивич, при виде группы достал пистолет и попытался выстрелить в Янга, но пистолет дал осечку. Янг в целях самозащиты выстрелил в мужчину и убил его.
Зиму 1923 года Янг провел в рейдах. Его отличительная черта заключается в том, что в отличие от клансменов из других штатов, которые обычно просто громили алкогольную продукцию и само заведение, Янг со своими людьми хватал нарушителей и передавал их в руки полиции. В это время они и встретились впервые с Чарльзом Биргером, для которого это знакомство окончилось арестом. Пока Биргер отбывал срок, Янг продолжил свою деятельность по всему южному Иллинойсу до 6 июня 1924 года. В этот день С. Гленн Янг предстал перед федеральным судом Спрингфилда за убийство Волкивича. Несмотря на то, что вдова Волкивича утверждала, что ее муж был безоружен, Янг был оправдан.
Группа клансменов Янга увеличивалась, так как большинство американцев считали правильным то, что делает Ку-Клукс-Клан. Но из-за череды судебных разбирательств Янг был уволен из ФБР, что, однако, позволило ему более активно заниматься делами Клана, а следовательно — и пресечением деятельности бутлегеров. Янг пользовался большим уважением среди граждан, среди которых могли быть и те, кто не разделял расовые взгляды Клана, но одобрял их борьбу с мафией. В итоге это привело к тому, что различные криминальные банды видели в Янге большую угрозу, и в конце концов за его голову была назначена цена.
Клан под руководством С. Гленна Янга произвёл более 1000 арестов и пресёк незаконную деятельность множества точек, которые активно спаивали людей некачественным алкоголем. Но несмотря на это некоторые местные газеты во всю трубили о жестокости и несправедливости, раздувая события мелких и нередко тихих рейдов, чтобы продать больше газет.
В это время, вышедший на свободу Чарльз Биргер начал строить свое самое известное заведение - Shady Rest. Оно находилось примерно на полпути между Мэрионом и Гаррисбергом на шоссе 13, куда съезжались сомнительные личности и простые клиенты со всего региона. Это место стало базой для незаконных операций Биргера.
Примерно в это же время Биргер объединился с братьями Шелтонами, которые, как описал их Пол Энгл в книге "Кровавый Уильямсон", были дикими и безрассудными молодыми людьми, которые были в бешенстве из-за преследования Янга и его клановцев. В то время, когда они объединились с Биргером, Шелтоны занимались поставками спиртного с юга для распространения в южном Иллинойсе и в районе Восточного Сент-Луиса. Биргер позволил Шелтонам использовать Гаррисберг в качестве перевалочного пункта, и они также вместе работали над созданием заведений для азартных игр по всему региону.
Из-за успеха рейдов Ку-Клукс-Клана Шелтоны и банда Биргера постоянно преследовали Янга. Он неоднократно умудрялся уйти невредимым во время покушений на свою жизнь. Но во время одной из таких попыток его друг и клансмен мистер К. Кэгл был застрелен во время налета на бутлегерскую контору принадлежащую Шелтонам, которые велели своим людям стрелять в клановцев. Похороны клансмена представляли из себя целую церемонию. Гроб был задрапирован зеленой тканью, а рядом были американский флаг и ярко-красный крест ККК, сделанный из роз. Сам Кэгл был похоронен в своей мантии. Множество людей пришли проститься с отважным героем, который мужественно погиб исполняя свой долг. Но Биргер и Шелтоны не собирались на этом останавливаться.
С открытием жокей-клуба Fairmont в окрестностях Сент-Луиса стало еще труднее остановить поток нелегальной выпивки в этот район. Шелтоны и Биргер воевали с полицией и Кланом за контроль над всем южным Иллинойсом, где свободно текли деньги, алкоголь и кровь.
Многие их заведения, такие как Shady Rest, которое открылось в 1924 году, предлагали не только различную выпивку и проституток, но и ставки на петушиные и собачьи бои. Днем в Shady Rest было довольно тихо, в основном здесь были только торговцы спиртным, но после наступления темноты начиналось самое интересное. Хотя это место пользовалось дурной славой по всему Иллинойсу, никто из полицейских никогда не проводил там рейдов. Ни для кого не было секретом, что здание было построено так, чтобы выдержать осаду в случае необходимости. Оно было построено из бревенчатых стен толщиной примерно 30 сантиметров и имело глубокий подвал. Винтовки, пистолеты-пулеметы и ящики с боеприпасами ждали своего часа, чтобы быть задействованными. Прожекторы, питаемые электричеством, которое вырабатывалось на территории, не позволяли никому подкрасться к Shady Rest ночью.
Но Янга и его клансменов, в отличии от полиции, такой расклад не пугал. 25 января 1925 года Янг совершил рейд в Shady Rest, который стал для него последним…
Чарли Биргер на этот раз ждал Янга. Не до конца понятно при каких обстоятельствах, но там оказался Ора Томас — заместитель шерифа. Услышав громкие голоса в холле, Томас вышел из комнаты держа пистолет в руке. Несколько человек, собравшихся там, наблюдали, как Гленн Янг повышенным тоном допрашивал сотрудника заведения. Увидев Томаса, один из мужчин выскользнул через заднюю дверь. Его действия насторожили Янга, который затем повернулся к Томасу. Неизвестно, был ли какой-то диалог между ними, но произошла перестрелка.
Янг, бывший техасский рейнджер, отлично владел оружием и уже неоднократно выходил победителем из перестрелок во время рейдом. Но в этот раз удача от него отвернулась. Ора Томас и Гленн Янг обоюдно выстрелили друг в друга. Янг получил 2 пули в грудь и умер, а Томас получив ранения скончался немного позже. Тем не менее остался одни вопрос… кто убил ещё двух клансменов из окружения Янга? Предположительно, это были люди Чарльза Биргера, которым было крайне выгодно, что ранее работающие сообща представители ККК и полиции теперь были ввязаны в перестрелку друг с другом.
Шериф Галлиган не согласился с подобным вердиктом, заявив, что пистолеты Янга с жемчужной рукояткой выпустили только две пули, обе пробили потолок, и что Томас застрелил всех троих. Однако это уже мало что меняло.
Похороны Янга состоялись в Первой баптистской церкви Херрина, и около 20 000 человек выразили свое почтение погибшему клановцу. Янга восхваляли как героя и похоронили в его пурпурном одеянии клигала — ответственного за пополнение и набор новых участников в Ку-Клукс-Клан. Несколько клансменов стояли возле гроба, который был в окружении множества цветов. Длинный кортеж ехал к месту захоронения Янга, где по прибытую клансмены совершили свой погребальный обряд при свете горящего креста. Затем множество клансменов в мантиях прошлись по улицам Херрина.
После перестрелки в Shady Rest заведение стало отпугивать многих клиентов. Однако на репутации Чарлза Биргера это не особо отразилось. Многие продолжали видеть в нём общественного благодетеля, а не убийцу и бутлегера. Биргер однажды дал уголь всем нуждающимся семьям в Гаррисберге во время одной крайне холодной зимы. Он также якобы обеспечил детей школьными учебниками и поклялся, что не позволит жителям Гаррисберга тратить деньги за его игровыми столами. В общем, на словах тип он ещё тот….
Несмотря на то, что глава Ку-Клукс-Клана в регионе был повержен, между Биргером и Шелтонами возникла размолвка. Изначально эти две группы объединились, чтобы дать отпор Янгу и Клану, который мешал их преступному бизнесу. Когда Клан лишился местного лидера и перестал бороться с бутлегерами, бандитам стало не с кем враждовать, кроме как друг с другом. Независимо от того, почему между ними началась война, она погрузила южный Иллинойс в хаос. Активные действия началась всё в том же 1926 году, и маленькие города, фермы и придорожные дома в регионе подверглись террору.
В ноябре 1926 года соратник Биргера по имени Милрой был застрелен на выходе из придорожного дома в городе Колп, а в мэра и шерифа стреляли из темноты, когда они выходили из машины. Мэр был смертельно ранен, но шерифу удалось спастись, хоть он и получил пулю в руку. Говорили, что оба мужчины были врагами Шелтонов.
Несколько дней спустя в сторону Shady Rest из скоростной машины была брошена самодельная бомба. К счастью, добросить её в нужно место не получилось, поэтому люди и заведение Биргера не пострадали. Два дня спустя пулеметчики (предположительно посланные Биргером) расстреляли дом Джо Адамса, мэра Вест-Сити, который сотрудничал с Шелтонами.
Но несколько часов на Shady Rest с неба была сброшена бомба. При свете дня самолет низко пролетел над убежищем Биргера, за которым наблюдали его люди. Из кабины было выброшено несколько свертков, которые оказались динамитом, связанным вокруг бутылки с нитроглицерином. Самодельные бомбы были так плохо сконструированы, что так и не взорвались. На следующей неделе в ответ банда Биргера подбросила свою бомбу. Она взорвалась перед домом Адамса, повредив крыльцо, сорвав дверь с петель и разбив стёкла в окнах. Пострадавших не было.
12 декабря Гарри и Элмо Томассоны подошли к дому мэра Джо Адамса. Они дали ему якобы письмо от Карла Шелтона, но когда мэр собрался прочитать записку, стоящие перед ними люди достали пистолеты и выстрелили ему в грудь. Перед смертью Адамс сказал жене, что это были не люди Шелтонов, поэтому всё подозрения пали на Чарли Биргера.
Вскоре война между бандами достигла своего финала. Около полуночи 9 января 1927 года фермер, живший неподалеку от Shady Rest, был разбужен пятью или шестью выстрелами. Вскоре за ними последовал мощный взрыв, который разрушил Shady Rest и потряс его собственный дом. Пожар был настолько сильным, что до утра никто не осмеливался подойти к разрушенному строению. К тому времени от него остались лишь пепел и обгоревшие угли. Однако среди останков было четыре тела, обугленных до неузнаваемости. Одним из убитых оказался Элмо Томассон, участник банды Биргера.
Биргер столкнулся с серьёзными проблемами, и казалось, что с его бизнесом покончено... но в конце концов ему все же удалось победить Шелтонов. Однако победу он одержал не в духе гангстера, с помощью оружия и жестокой расправы, а с помощью правительство США. В 1925 году у посыльного почтового отделения в Коллинзвилле была похищена зарплата на шахте на сумму около 21 000 долларов. Преступление так и осталось нераскрытым. Биргер связался с почтовым инспектором и сумел убедить его, что это дело рук Шелтонов. Федеральное большое жюри предъявило братьям обвинения, и они были осуждены присяжными. Шелтоны получили по 25 лет заключения в федеральной тюрьме, но позже их дела были рассмотрены заново.
После войны банд Шелтоны больше не возвращались в округ Уильямсон. Они перенесли свою деятельность в Восточный Сент-Луис, пока их не вытеснили из этого оттуда. Они вновь обосновались в Иллинойсе в районе Пеории, где продолжали свою деятельность в течение многих лет. Карл и Берни были застрелены возле своего заведения летом 1948 года по приказу бывшего участника банды Фрэнка «Бастера» Вортмана... а Эрл умер от старости в 1986 году в возрасте 96 лет.
Что касается Чарли Биргера, то он выиграл войну с бандами и вывел своих конкурентов из бизнеса... но его победа оказалась недолгой. Все пошло наперекосяк, когда полиция арестовала Гарри Томассона по обвинению в ограблении. Прокурор округа Франклин Рой Мартин подозревал, что этот человек также причастен к убийству мэра Уэст-Сити Джо Адамса. Томассон был связан с Чарли Биргером, но их отношения испортились после уничтожения Shady Rest. Гарри не мог простить Биргеру смерть брата Элмо, который были убит в Shady Rest. В конечном счёте Гарри признался в убийстве Джо Адамса и обвинил в этом преступлении Биргера. Он объяснил, что Чарли заплатил ему 150 долларов за это.
Это было началом конца. Другой член банды Биргера, Арт Ньюман, который когда-то владел отелем "Арлингтон" в Восточном Сент-Луисе, бежал в Калифорнию, но был схвачен там и возвращен в Иллинойс по обвинению в убийстве. На обратном пути он признался в участии в убийстве Лори Прайса, офицера патруля штата, который был другом Биргера. Лори Прайс и его жена, предположительно, были связанными с бандой Биргера. Лори занимался мошенничеством, в ходе которого Биргер воровал машины и прятал их до тех пор, пока не было предложено вознаграждение. Затем Прайс делал вид, что находил машины, и полученную награду делил с Биргером.
Свидетели сообщили, что Прайс был в Shady Rest в ночь взрыва, а спустя некоторое время он и его жена таинственным образом исчезли. Ньюману было предъявлено обвинение в убийстве, а также Биргеру и еще четырем участникам банды. Подробности убийства так и не были выяснены, но тело Прайса было найдено в поле фермером, а труп его жены позже обнаружили в старой шахте недалеко от Джонстон-Сити.
Биргер был арестован за убийство Джо Адамса 29 апреля 1927 года, и тем же летом его судили за убийство в округе Франклин. В конце июля, после 24 часов обсуждения, присяжные вынесли свой вердикт, признав Биргера виновным. Он был приговорен к смертной казни, хотя ему была предоставлена отсрочка исполнения приговора, поскольку он обжаловал его. В конце февраля 1928 года Верховный суд штата Иллинойс отклонил его апелляцию и приговорил его к смерти 13 апреля. Биргер заявил, что чувствует облегчение и сказал, что лучше умереть, чем провести еще 10 месяцев в тюрьме.
Была предпринята еще одна попытка подать апелляцию, но 12 апреля Совет по помилованию и условно-досрочному освобождению штата отклонил ее. После этой неудачи адвокат Биргера поспешил в Бентон и подал еще одно прошение. Оно было подано на имя племянника Чарли, Натана Биргера, и содержало просьбу о проведении слушания о вменяемости. Казнь снова отложили, и 16 апреля началось слушание. Биргер предпринял отчаянную попытку избежать смерти и выставил себя дураком, ругаясь на репортеров, труся и вертя головой из стороны в сторону. Зрители в толпе смеялись над ним, и присяжным понадобилось всего 12 минут, чтобы признать его полностью вменяемым.
Биргер возразил, что несправедливо, что он должен быть повешен, в то время как тот, кто застрелил Адамса был приговорен только к тюремному заключению. По просьбе Биргера его сопровождал на виселицу раввин, и он носил черный капюшон, а не белый, так как белый цвет напоминал маску клановца. Чарли Биргер был последним человеком, казненным на публичном повешении в Иллинойсе 19 апреля 1928 года. Он пожал руку палачу, "гуманному палачу" Филипу Ханне. Местные газеты затем писали, что Биргер раскаялся в содеянном перед смертью, но в народе поговаривали, что поднимаясь по ступеням эшафота с улыбкой на лице, он, смеясь и шутя с официальными лицами, сказал: "Мир прекрасен". Возможно, это были последние слова человека, который через шесть минут был мертв.