Продолжаю историю супругов Фредерика и Марии Меннинг - 1-я часть.
Полиция следила за домом на Минвер Плейс около суток, но его единственным посетителем оказался мужчина, который пару дней назад купил вещи у Мэннинга и собирался их забрать, но в назначенное время Фред так и не явился. Тогда констебли поняли, что нет никакого смысла ждать в засаде дальше и в четверг они вошли в дом. Первоначальный обыск ничего не дал, полиция даже перекопала задний двор, но там тоже оказалось пусто.
В пятницу полиция решила провести повторный обыск, во время которого они заметили, что плиты на кухне выглядят слишком чистыми и решили поднять их. Обнаружив под ними свежий раствор, полиция поняла, что находится на верном пути и продолжила раскопки. Примерно в полуметре под землёй они обнаружили тело Патрика О'Коннора: мертвого, голого и обильно посыпанного негашеной известью.
Неизвестно, что именно произошло в доме на Минвер Плейс вечером 9 августа. Но для всех было очевидно одно - Патрика убили выстрелом в затылок. В качестве оружия использовалось ружьё с малым зарядом пороха.
Также на теле Патрика присутствовали другие травмы, это означало, что выстрел не убил его и кто-то, используя кочергу, закончил это страшное деяние. Позже Фред будет винить в этом жену, а Мария будет винить мужа. Хотя никто не сомневался, что похоронили они его вместе.
По следам Марии
Фред сбежал в тот же день, а Мария оставалась в доме на Минвер Плейс, где под полом кухни было спрятано тело её любовника, ещё 5 дней. Это время она потратила на сборы и ограбление квартиры Патрика.
Тем временем, об этом деле сразу узнали газеты и проявили к нему серьёзный интерес. Несмотря на неопределенность, пресса решила сосредоточиться на Марии, назвав её организатором убийства. Ведь такую историю было намного легче продать - женщины-убийцы нравились читателям намного больше мужчин.
Вскоре газеты во всю развлекали общественность рассказами, в которых Мария изображалась наглой и вздорной женщиной, которая давно замышляла убийство своего любовника только из жадности. Для этого она запугала своего безвольного муж, заставив его согласиться на преступление.
Кроме того, Мария оставалась и в центре полицейского расследования, но причина была иной - её было легче отследить. Нашлись свидетели, видевшие её на вокзале Лондон-Бридж, где она оставила несколько коробок в камере хранения. В них оказалась окровавленная одежда, часть бумаг из квартиры О'Коннора, а также письма, которые Патрик писал ей и письма, которые она написала Патрику.
Как выяснилось, Мария уехала в Эдинбург и сняла там квартиру. Прежде чем бежать из страны, она попыталась продать акции, украденные ею из квартиры Патрика. К несчастью для неё, Уильям Флинн действовал быстрее и уже разослал по телеграфу новость о похищенных акциях. Биржевые маклеры, к которыми она обратилась, тут же сообщили о ней в полицию.
То есть к тому моменту, когда полиция Лондона отследила её до вокзала Юстон, полиция Эдинбурга уже была в квартире Марии и занималась её арестом. В бегах она провела всего неделю. На её экстрадицию в Лондон ушло три дня (поскольку в Шотландии тогда была отдельная правовая система).
В поисках Фреда
Выследить Фреда оказалось труднее. Продав за бесценок кое-какую мебель, он направился на вокзал Ватерлоо, где его след фактически терялся.
В отличие от Марии, Фред не имел характерной внешности: пять футов восемь дюймов (176,7 сантиметров), светлые волосы, румяный цвет лица - это всё, что о нём можно было сказать.
Полиция распространила это описание и была завалена сообщениями со всей страны. Только 28 августа, спустя почти две недели поисков, они, наконец, получили реальную зацепку.
Оказалось, что Фред в марте 1849 года останавливался в пансионе на Гернси, познакомившись там с сестрой хозяина этого заведения. 20 августа девушка встретила Фред на пароходе, но он сделал вид, что не узнал её. В тот момент она ничего не слышала об убийстве и не задумывалась о странном поведении Меннинга, пока не сошла с корабля и не прочитала объявление о его розыске в газете.
Конечной точкой маршрута судна был Джерси, там и затаился Фред. Похоже, что сначала он планировал бежать во Францию, но закончил тем, что просто стал безудержно пить.
Когда прибыла полиция, он всё ещё был в Джерси. Констеблям потребовалось несколько дней, чтобы выследить его, так как он, даже несмотря на нетрезвый вид, тщательно скрывался, узнав, что его разыскивают. В конце концов, в ночь на 30 августа он был арестован, сумев продержаться на свободе на девять дней дольше, чем его жена.
Дознание
В первую неделю ареста Мария хранила молчание, чего нельзя было сказать о Фреде, он сразу начал готовить почву для своей защиты. Первым делом Фред спросил, арестована ли его жена и несказанно обрадовался, узнав, что она находится под стражей.
Его версия событий заключалась в том, что она была убийцей, а он был "совершенно невиновен". Это звучало несколько глупо, учитывая, что его супруга не смогла бы поднять плиты на кухне, но Фред, похоже, этого не учёл.
В целом, детективы остались довольны тем, что Фред был так многословен, ибо знали, что, столкнув эту парочку в суде, Меннинги почти наверняка изобличат друг друга.
"Ужас Бермондси" - так прозвали это судебное дело супругов Меннинг в прессе. Естественно, что большая часть "газетного огня" была направлена на Марию. Она была привлекательной иностранкой и какое-то время служила в именитых домах, вращаясь в высшем обществе - история её жизни была будто специально создана для написания сенсационных заголовков.
Что в ней никому не нравилось и газеты не стесняясь называли это
"самым гнусным грехом" - она, в противовес своему мужу, была слишком собрана и спокойна. Или "холодный и расчетливый", как писали в прессе.
Злоба газет против Марии достигла такого уровня, что они стали распространять мифом о том, что это именно она стала причиной отказа английских дам от ношения черного атласа, который предпочитала Мария.
Первым надёжным свидетелем, найденным полицией, стал Уильям Мэсси, бывший жилец Меннингов, рассказавший много интересных фактов. В дополнение к странным расспросам Фреда, он сообщил, что Мэннинги однажды рассказали ему о том, что Патрик О'Коннор составил завещание, согласно которому он оставлял Марии практически всё своё имущество.
Появились и улики, главными из которых были лопата и известь, которые Мэннинги купили за несколько недель до убийства. Так что к моменту завершения дознания дело было в значительной степени предрешено.
Для прокурора самым важным было доказывать сговор сторон, поскольку принятый в 1828 году закон, предоставлявший замужним женщинам большую правовую защиту, фактически действовал в пользу Марии. Ведь теперь жена не могла быть обвинена в соучастии в убийстве, совершенном её мужем, поскольку предполагалось, что очевидных улик против неё не было.
Прокурор должен был доказать суду, что Мария или заранее знала о готовящемся преступлении, или принимала в убийстве непосредственное участие, или действовала по собственной инициативе, пытаясь нажиться на смерти О'Коннора. Весь суд и сводился на определении её роли в преступлении.
Суд
Суд проходил в Олд-Бейли. Марию представлял адвокат Уильям Баллантайн, а Фреда - Чарльз Уилкинс. Баллантайн сделал все возможное, чтобы добиться отдельного судебного разбирательства в отношении Марии, делая упор на том, что как иностранка и имеет право, чтобы её судили присяжные, состоящие наполовину - из английских граждан и наполовину - из иностранцев.
Фреда, конечно, должны были бы судить только английские присяжные. Таким образом, можно было добиться раздельного судебного разбирательства и у Марии появлялся небольшой шанс. Однако суд не согласился с этой просьбой, сославшись на то, что брак Марии сделал её гражданкой Англии. Поэтому их судили вместе.
Суд над Меннингами нельзя было назвать долгим и кропотливым, можно лишь отметить, что ключевыми уликами против Марии стали: пятна крови, найденные на платье и подтверждение её личности продавцом магазина хозяйственных товаров, где она покупала известь.
Вину Фреда все воспринимали как нечто само собой разумеющееся и его имя в суде звучало намного реже. Адвокат Фреда энергично защищался, но перед ним стояла невыполнимая задача.
Адвокат Марии, в свою очередь, попытался использовать такой любопытный момент для защиты: указав, что промежуток времени, между тем как Патрика видели живым и временем, когда Мария пришла к нему в квартиру, был слишком мал. Это могло означать, что в момент убийства её не было дома.
Обвинение же утверждало, что О'Коннора могли убить после её возвращения, и это, похоже, удовлетворило присяжных, которым потребовалось всего 45 минут, чтобы признать Фреда и Марию виновными.
Перед вынесением приговора было принято спрашивать заключенных, есть ли у них что сказать. Фред изменил себе и не проронил ни слова, Мария тоже преобразилась и сбросила маску спокойствия, с большой горячностью заявив, что "в этой стране нет ни справедливости, ни права для иностранного подданного".
Когда время, отведённое для последнего слова, вышло и судья уже начал выносить приговор к смертной казни, Мария продолжала кричать о несправедливости и заявлять о своей невиновности. Когда её уводили, она билась в истерике и вырывалась из рук конвоиров, что резко контрастировало с её бесстрастным поведением во время суда.
По пути в тюрьму настроение Марии сменилось на весёлость, а когда она вернулась в свою камеру то погрузилась в горе и слёзы.
Попытка освобождения
По окончании судебного процесса газеты смогли всласть порассуждать об итогах и заполнять пробелы в деле. Почти все они пришли к выводу (без каких-либо доказательств), что истинным организатором была всё таки Мария, спланировавшая убийство и кражу бумаг, а её слабовольный муж был "почти невиновен".
Несмотря на рассуждения прессы, Мария была единственной из Меннингов, кто подал апелляцию. Пока она это делала, перед ней даже успела промелькнуть надежды в виде слуха о том, что её брак с Фредом на самом деле был двоеженством: якобы ранее он был женат и поэтому Мария всё-таки имела право на отдельное судебное разбирательство. К несчастью для неё, это информация не подтвердилась.
Апелляционный суд лишь подтвердили вину Марии, а это означало, что казнь всё таки состоится. В отчаянной попытке избежать своей судьбы, бывшая служанка обратилась к своим старым знатным работодателям, чтобы те добились помилования от королевы, но все её письма вернулись нераспечатанными.
Казнь
В утро перед казнью Мария попыталась покончить с собой, но охранники заметили это и предотвратили попытку. Её смерть должна была стать "публичным развлечением высшего порядка" с многотысячной толпой зрителей.
Одним из присутствующих на казни был Чарльз Диккенс, пришедший туда смотреть не на казнь Меннингов, а понаблюдать за толпой, жаждавшей зрелища. Позже он писал об этом:
- Тысячи и тысячи обращенных к ним (Меннингам) лиц, столь невыразимо отвратительных в своей звериной веселости и черствости, что у меня была причина стыдиться своего облика и отшатываться от самого себя, как созданного по образу Дьявола.
Но всё было даже хуже, в момент кульминации толпа так неистовствовала, что возникла давка, в которой погибла одна женщина, а двое мужчин получили серьёзные увечья.
В то время существовала традиция хоронить тела казнённых в могилах на тюремной земле, дно которых, чтобы предотвратить неприятный запах, посыпалось негашеной известью. Получается, что Мэннинги были похоронены почти в тех же условиях, в каких они оставили Патрика О'Коннора. Последний ироничный штрих в истории этого, без сомнения, кровожадного брака.