В лесу наступила тихая пора золотой осени. Под неяркими солнечными лучами жарко пламенели лиственные деревья, изредка сбрасывая кусочки своего золота на пожухлую траву и голые кустарники.
Строгими часовыми стояли тёмно-зелёные ели, контрастно выделяющиеся на фоне пышного лесного праздника.
Голубое безоблачное небо отражалось в зеркальной глади небольшого лесного озерка. На его поверхности издевательски торчали неподвижные поплавки запоздалых рыболовов.
Несмотря на сказочную картину осеннего дня, окуньки клевать явно отказывались. Может, они, из глубины прозрачных вод, тоже любовались необычной природной красотой...
Посидев впустую пару часов с удочками в руках, Сергей и Нина поняли бесполезность этой затеи и переключились на более результативное дело.
Ведь пока в лесу нет заморозков, можно поискать грибы, бруснику, и черника кое-где не вся облетела. Вот таким сбором и занялись супруги.
Возвратились из поездки поздним вечером, усталые, но довольные проведённым на природе временем. Без рыбы, но с грибами и ягодами.
Сергей глянул на мобильник: не звонил ли кто? Точно, один незнакомый номер! Видно, не услышал вызова, когда ехали в машине.
«Перезвонить?.. А стоит ли…»
Обычно он не отвечал на незнакомые звонки: уж слишком много развелось в стране мошенников. Позвонишь на такой непонятный телефон – и деньги, положенные на мобильник, разом испаряются!
А тут должны были позвонить издалека… И потому Сергей Иванович набрал пропущенный номер.
Ответили не сразу. Мужской голос недовольно спросил:
- Куда звоните?..
- Вам! Вы же мне сами звонили минут сорок назад…
- А это кто?..
- А вы кто? – вопросом на вопрос ответил Сергей, уже готовый положить трубку.
- Ну вот, уже родных не узнаёшь… – с укоризной сказал вдруг оживившийся голос.
- Так: или прекращайте говорить загадками, или конец связи!
- А-а… Не узнал! Богатым буду! – голос собеседника принял приятную окраску.
- До свидания!..
- Нет-нет! Это же я, брат! Я из Москвы, один еду. Скоро буду в вашем городе…
- Паша, что ли?..
- Ну, конечно! Можно, я к тебе домой заскочу?
- Ну... Давай, заскакивай!
- Тогда я... Через час подъеду!
Ни частых встреч, ни общих интересов у Сергея Ивановича с братом Павлом не было. И жили в разных городах, хотя и в соседних.
Но ведь двоюродный брат: коль хочет повидаться, почему нет? Можно и пообщаться, поделиться новостями, попить чаю. Но не более того!
Сергей слышал, что у Паши проблемы с алкоголем и со здоровьем неважно. В последние годы о нём вообще никакой информации не было.
А расспрашивать по телефону его престарелую мать о неблагополучном сыне, бередить старую рану – уж извините!
Но раз Паша за рулём и едет издалека, то ему большой плюс! Значит, пить бросил: сам или «зашился» – всё равно решил проблему.
Нина, вникнув в суть разговора, предположила:
- Наверное, Паша вспомнил, что у брата приближается день рождения. И везёт тебе из столицы подарок к юбилею. Так ведь и по гороскопу сегодня у тебя, Серёженька, ценные приобретения…
Сергей открыл банку с маринованными грибами, собственноручно порезал колбасу, хлеб. Поставил на плиту кастрюльку с молодой картошкой со своего огорода, чтобы к приходу гостя сварилась.
Полез в кладовку, достал новые тапочки 44 размера – для брата.
Прошло два часа. Гостя всё не было...
(ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ)