Кан Дон Вана часто можно встретить на берегу моря на охоте за «сокровищами» — отходами из Северной Кореи. С помощью пустых бутылок, фантиков и упаковки ученый может прикоснуться к жизни в одной из самых закрытых стран мира.
«Отходы — это очень важный материал, с помощью них мы можем узнать, какие продукты производятся в Северной Корее и какие товары там используют», — рассказал 48-летний Кан, профессор Южнокорейского университета Донг-А.
Он был вынужден прибегнуть к такому нестандартному методу сбора информации, потому что из-за COVID-19 посторонним стало намного труднее узнать, что происходит внутри Северной Кореи.
Он считает, что разнообразие, количество и растущая сложность отходов подтверждают сообщения северокорейских государственных СМИ о том, что лидер Ким Чен Ын настаивает на производстве различных видов товаров и расширении сектора промышленного дизайна, чтобы удовлетворить растущие потребности народа.
Руководитель Северной Кореи не может игнорировать вкусы потребителей, которые покупают продукты на рынках.
С сентября 2020 года Кан посетил пять приграничных южнокорейских островов у западного побережья страны и собрал около 2000 единиц северокорейских отходов: пакеты для закусок и из-под сока, фантики от конфет и бутылки из-под напитков.
Кан поражен, увидев десятки различных видов красочных упаковочных материалов, каждый из которых предназначен для определенных продуктов, это и приправы, и батончики для мороженого, и закуски, молочные и йогуртовые продукты. Многие содержат различные графические элементы, мультяшных персонажей и шрифты. Некоторые до сих пор могут показаться устаревшими по западным стандартам и это явные копии южнокорейского и японского дизайна.
Кан даже опубликовал книгу «Собираем северокорейский мусор на пяти островах Западного моря». Информация об ингредиентах на некоторых пакетиков сока, например, показывает, что Северная Корея использует листья деревьев в качестве заменителя сахара. Кан подозревает, что это из-за нехватки сахара и оборудования для его переработки.
Ученый обнаружил 30 видов пакетов с искусственными усилителями вкуса в составе, что может означать, что компании не могут позволить себе более дорогие натуральные ингредиенты, такие как мясо и рыба, для приготовления корейских супов и тушеных блюд.
На упаковке для моющих средств есть такие фразы, как «друг домохозяйки» или «покладистая женщина». Поскольку предполагается, что такую работу выполняют только женщины, это может быть отражением низкого статуса женщин в северокорейском обществе, где доминируют мужчины.
Некоторые обертки отображают чрезвычайно преувеличенные заявления. Например, что закуска со вкусом грецкого ореха является лучшим источником белка, чем мясо. Или что коллагеновое мороженое помогает детям расти выше и повышает эластичность кожи. А пирог якобы, приготовленный из определенного вида микроводорослей, предотвращает сахарный диабет, болезнь сердца и старение.
Кан говорит, что сбор отходов для него — это попытка лучше понять северокорейский народ и возможность изучить, как преодолеть разрыв между двумя Кореями в случае объединения в будущем.