Сегодня мы начинаем новую серию небольших статей, где расскажем об известных людях, запечатленных на портретах из собрания музея-усадьбы "Кусково".
На этом портрете 1739 года немецкого портретиста Франца Липпольда изображен принц Людвиг-Иоанн-Вильгельм Гессен-Гомбургский.
Он родился в 1705 году в семье ландграфа небольшого германского княжества Гессен-Гомбург.
Отец его в 1723 году согласился на предложение П. И. Ягужинского, отправив сына на службу русскому императору. Тогда же юный принц прибыл в Санкт-Петербург для заключения брака. Его тестем должен был стать сам Петр Великий, согласившийся выдать за него дочь — юную великую княжну Елизавету Петровну (ставшую в будущем российской императрицей). Брак предполагал большие перспективы Юному Людвигу, но скоропостижная кончина императора поставила крест на этих планах. К тому же, принцев Гомбургских недолюбливал сподвижник Петра князь Меньшиков. Этот факт также не позволил Людвигу-Вильгельму получить во владение герцогство Курляндское.
В апреле 1727 года перешёл со своим полком в Ригу и 1 декабря произведён в генерал-майоры. Живя здесь, он познакомился с вдовствующей герцогиней Анной Иоанновной, с восшествием которой на русский престол положение его ещё более улучшилось. Осенью 1730 года он был вызван в Москву, произведён в генерал-лейтенанты и премьер-майоры Преображенского полка и назначен советником Военной коллегии; уплачены были все его долги.
Не имея заслуг в театре военных действий, Людвиг-Вильгельм однако имел большие успехи в закулисных играх. Добиваясь более значительного положения при дворе, молодой человек не брезговал интригами и доносами на влиятельных лиц. Он сблизился с всесильным Бироном, и в 1732 году был назначен вместо генерал-аншефа В.Я. Левашева главнокомандующим русскими войсками в Персии. Однако, не имея военных талантов, принц Гомбургский показал свою некомпетентность на высокой должности и вскоре был отозван в столицу.
Он получил чин майора гвардии и был награжден обоими существовавшими на тот период орденами — Святого Андрея Первозванного и Святого Александра Невского. В 1735 году Людвиг-Вильгельм получил престижный пост генерал-фельдцейхмейстера русской армии.
От внимания принца не ускользнуло соперничество между Бироном и президентом Военной коллегии Минихом. На последнего он и стал писать многочисленные доносы, адресуя их фавориту императрицы. Делу способствовало пребывание Людвига-Вильгельма в ходе крымского похода войск под командованием Миниха в 1736 г. непосредственно в действующей армии. Принц все время возражал против ведения активных действий непосредственно на территории полуострова, плел интриги, настраивая генералов против главнокомандующего. Он явно добивался отстранения Миниха, чтобы, будучи старшим по должности, самому занять его место.
Тем не менее в 1737 году принц снова под начальством Миниха участвовал в Очаковском походе. В штурме Очакова он не принимал непосредственного участия; по словам мемуариста Кристофа Германа фон Манштейна, принц «занемог в то самое время, когда русские готовились идти на приступ, и выздоровел в день взятия Очакова».
Возвратясь в Петербург по окончании похода, он 21 января 1738 году вступил в брак с вдовой бывшего молдавского господаря, княгиней Анастасией Ивановной Кантемир, урождённой княжной Трубецкой — дочерью Ивана Юрьевича Трубецкого.
Что касается деятельности принца Гессен-Гомбургского в качестве генерал-фельдцейхмейстера, то ее оценка укладывается в одну фразу Д.Н. Бантыш-Каменского: «Артиллерийский департамент, находясь под его начальством, доведен был до совершенного расстройства».
В 1738 году Людвиг-Вильгельм получил новый пост, став президентом Военной коллегии. Во время русско-шведской войны 1741–1743 гг., принц прибыл в армию, но, по словам современников, «находился на почтительном расстоянии от неприятеля».
Опытный интриган и политик, принц примкнул к заговорщикам и сторонникам Елизаветы Петровны. Он не только сохранил, но и прирастил свои позиции, в то время, как и Бирон, и Миних при новой власти угодили в ссылку. В день коронации новой императрицы в апреле 1742 году, некогда несостоявшийся ее жених, был произведен в генерал-фельдмаршалы и подполковники лейб-гвардии Измайловского полка.
Через некоторое время он решил возвратиться в фамильные владения в Германии, но прожил очень недолго, скончавшись в 1745 г.