Бой был тяжёлый. Солдаты, усталые от сражения, не ложась спать, готовили кашу.
- Эй, Седой! Смотри! – окликнул командира молодой боец.
Седой повернулся и посмотрел туда, куда указывал палец солдата. С тех самых мест, где только что велись ожесточённые бои, медленно катилась на хромом велосипеде сухонькая старушка в чёрном платье и цветастом платочке.
- Вот те на! – всплеснул руками командир, нахмурившись. – Это откуда ж бабка едет? Совсем сдурела, старая. А если на снаряд неразорвавшийся наткнётся? Руки-ноги не соберёшь.
Несколько долгих минут вояки в гробовом молчании наблюдали за тем, как старушка катит к ним, надеясь, что всё обойдётся. Подобравшись поближе, женщина лихо спрыгнула с велосипеда и зашагала к бойцам, толкая своего коня под уздцы. Полы её чёрного платья развевались на ветру, словно клубы тумана. Мертвенно-белая кожа была похожа на пергаментную бумагу. Сухие, морщинистые руки крепко держали руль. Несмотря на всю свою внешнюю слабость, женщина шла, гордо выпрямив спину, словно по подиуму, ступая неслышно: ни травинка не примялась под её ногами.
- Привет, бойцы! – весело бросила женщина.
- Здравствуйте. Вы откуда и куда? – хмурясь ответил Седой.
Он уже видел эту женщину много лет назад, когда потерял своего верного товарища. Сердце его шумно застучало, как мотор заведённого танка. Он вспомнил день, когда женщина, что сейчас стояла перед ним, нагнулась над телом друга, что-то прошептала и растворилась в воздухе. В ту же секунду боевой товарищ Седого в последний раз вздохнул и навсегда закрыл глаза.
Седой напрягся. Ему казалось, эта встреча ничего хорошего не несёт.
- Я оттуда, - небрежно махнула она рукой.
- Всех забрала? – неожиданно для всех спросил Седой.
- Всех, да не всех, - лукаво улыбнулась женщина.
- Слышь, Седой, ты зачем так с гостями? – спросил молодой боец, который разглядел странную даму на велосипеде. – Хотите чаю? А, может, каши?
- Спасибо, каши не нужно, а от чая не откажусь, - вежливо ответила женщина.
- Вот, садитесь, пожалуйста, - молодой боец усадил женщину за импровизированный стол.
- Ты бы так не радовался, Чиж. Сама Смерть к нам пожаловала, - хмуро сказал Седой.
Бойцы притихли и во все глаза уставились на гостью.
- Ну и что? Трём смертям не бывать, одной не миновать, - бодро ответил Чиж, наливая в железную кружку кипяток и пододвигая её поближе к женщине.
- А мы с тобой, кажется, знакомы? – хрипло спросила Смерть, сверля глазами Седого.
- Да. Давно это было. Друга моего зачем забрала?
- Время его пришло.
- А теперь и наше пришло? – спросил молчаливый парень, сидящий на самом краю стола.
Смерть хрипло засмеялась:
- Нет, ваше не пришло. Не люблю я забирать русских солдат.
- Почему? – спросил Чиж, глядя в глаза Смерти своими голубыми, как океан, глазами.
- Уж больно с вами сложно. Жить любите. Подойдёшь к кому другому, так он брык! и сам готов уйти со страху. А с вами тяжко. До последнего упираетесь. Большинству удаётся выбраться прямо из моих рук. Некоторые и вовсе обманут так, что даже близко подходить не хочется. Помнится, во время Второй мировой один хитрый солдат меня в портсигар засунул. Предложил сигаретку выкурить напоследок, да спросил – смогу ли я в такой маленькой коробочке поместиться. А я, дура, возьми и залезь туда. Он крышку захлопнул и носил за пазухой, шельмец. До сих пор жив, курилка. Боюсь я к нему приходить.
Бойцы звонко засмеялись, а Смерть продолжила:
- А ещё раньше один хитрец меня в торбу посадил, что у Яги выменял. Повесил меня в ней на осинку, что в глухом лесу стояла. Туда даже птицы летать боялись, зайцы не пробегали. А этот не струсил - пошёл. Ух и делов он тогда наворотил. Столько людей народилось, а старые да немощные не помирали.
- Подождите, так у нас тут не только русские: тут и татары, и башкиры, и калмыки, и якуты. Кого только нет, - подал голос Чиж.
- Тсс… Накликаешь сейчас, - оборвал его Седой.
Смерть улыбнулась:
- Эх, боец. Сам же знаешь, что русский – это не национальность. Это состояние души. Вас не сломить. Вы всегда храбро за правду сражаетесь, да защищаете слабых. Если вы знаете, что правда на вашей стороне, так победить вас не способен никто. Каждая ваша жизнь мне как по сердцу ножом. Люблю я вас, чего греха таить, за широту души, доброту, отвагу и милосердие.
- Тогда к нам зачем явилась? – строго спросил Седой, глядя на Смерть исподлобья.
- Велосипед мой совсем худой стал. Может, починить можете?
- Я могу! – в ту же секунду отозвался Чиж. – Только вам колёса заменить надо, эти восьмёркой скрутились – чини не чини, а без новых никак, - развёл руками он.
- Так вон, сарай стоит. Загляни в него. Может, подойдёт?
- Ага, сейчас сбегаю, - ответил Чиж и умчался проверять.
В сарае действительно лежали два совершенно новых колеса. Чиж схватил их, как дорогой подарок, и побежал обратно, к столу.
Смерть оказалась не так страшна, как о ней рассказывали. Пока Чиж бегал за колёсами, чтобы прикрутить их к велосипеду, бойцы уговорили костлявую рассказать о будущем. Каждого впереди ждало счастье и долгие годы жизни.
- А вот у него, - Смерть показала своим костлявым пальцем на Чижа. – У него будет два сына. Как домой вернётся, так тут же суженую встретит. Голубоглазая красавица, волосы цвета спелой пшеницы, а характер кроткий, мягкий. Дети вырастут красавцами. Один учёным великим станет, второй – книги писать будет.
Чиж улыбнулся и сказал:
- Хорошо бы... А что Седой? Что командира нашего ждёт?
- Жена его дома ждёт и лапочки-дочки. Не переживайте, бойцы, немного вам тут осталось. Совсем скоро придёт пора домой возвращаться с победой, к своим семьям.
- Так Седой долго жить будет? – спросил Чиж, прикручивая последнюю гайку.
- Долго. До глубокой старости, как и все вы. Когда придёт пора – вы сами это почувствуете и позовёте меня, чтобы своей охотой уйти.
Солдаты повеселели и уже не опасались своей гостьи, а добродушно подливали кипяток в остывающий чай. Смерть травила байки и хрипло смеялась вместе со всеми.
Когда последний лучик солнца спрятался за горизонт, худощавая женщина взобралась на своего железного коня и растворилась в темноте. А на месте, где сидела сама Смерть распустились прекрасные жёлтые цветы, как символ светлого будущего.
#сказка #рассказ #смерть #солдат #рассказы про армию #рассказы #россия