Вот мы постепенно и приближаемся к сегодняшнему времени. В июне 2016-го года, стартовал 46-й розыгрыш Кубка Уефа и уже 8-й розыгрыш Лиги Европы. За последние три года, все победы в этом турнире доставались одному клубу - Севилье, чего в европейских клубных турнирах не случалось пожалуй с 70-х годов прошлого века. В этом сезоне, Севилья вновь штурмовала Лигу Чемпионов, в статусе победителя Лиги Европы и очень надеялась на успех в престижном турнире. Забегая вперед - скажу, что на этот раз испанский клуб сумел пробиться в плей-офф, лишив себя возможности защитить титул в Лиге Европы, но крайне неудачно выступил и в нем, уступив английской сенсации - Лестеру.
Первый раунд квалификации в том сезоне получился довольно обширным и в нем приняли участие довольно известные клубы. Особенно внушительно выглядели делегации Швеции и Дании, которые представляли сильнейшие клубы этих стран - Гетеборг и АИК, а также Мидтьюланн и Брондбю. Все эти клубы легко прошли дальше. Пробились в следующий раунд шотландские известные клубы Хартс и Абердин - в остальном, все прошло довольно буднично.
Именно шотландский Хартс стал одним из соучастников главной сенсации второго раунда квалификации. В противостоянии с мальтийской Биркиркарой, которая в прошлом розыгрыше едва не выбила из турнира английский Вест-Хэм, клуб из Шотландии оказался в роли аутсайдера. А вот Абердин легко преодолел и этот этап, разгромив латвийский Вентспилс, также как и шведские АИК и Гетеборг, которые легко переиграли Европу из Гибралтара и польский Пяст. А вот наверное сильнейший клуб этого раунда, бельгийский Генк едва не вылетел из турнира, лишь в серии пенальти одолев Будучность из Македонии.
В 3-ем раунде, главный возмутитель спокойствия в стане "футбольных карликов" последних двух сезонов - Биркиркара, попала под каток российского Краснодара и уступила с общим счетом - 1-6. А вот московский Спартак, уже по старой доброй традиции, снова споткнулся о клуб, которые заведомо был слабее. На этот раз, Москвичи уступили кипрскому АЕКу. Еще одной мини-сенсацией этого раунда стало поражение берлинской Герты от датского Брондбю, который уже давно превратился в европейского аутсайдера. Ну а самым громким вылетом этого этапа стал вылет французского Лилля от азербайджанской Габалы.
Раунд плей-офф того розыгрыша, по составу участников выглядел пожалуй слабейшим, с момента реорганизации турнира. Пожалуй сильнейшим клубом этого раунда выглядел английский Вест-Хэм и самое удивительное, что из всех представителей топ-лиг, именно этот клуб не справился с задачей выхода в групповую стадию. Непреодолимым препятствием на пути Вест-Хэма стала румынская Астра. А вот дебютант от Италии - клуб Сассуоло, легко разобрался с опытной Црвеной Звездой. С трудом дался выход в групповую стадию французскому Сент-Этьену. А вот российский Краснодар, задачу выхода в групповой этап решил уже в первом матче, разгромив албанский клуб Партизани. В ответной игре, наш клуб удержал нулевую ничью и прошел дальше.
После того, как все участники группового этапа были определены, стал отчетливо виден круг претендентов на победу в турнире. На фоне остальных особенно выделялась четверка из ведущих чемпионатов Европы - знаменитые Манчестер Юнайтед, миланский Интер и амстердамский Аякс, а также очень сильно выступающий в последних розыгрышах - испанский Вильяреал. Помешать этим клубам побороться за трофей могли неудачники Лиги Чемпионов, среди которых снова вполне могла оказаться и испанская Севилья. Но для этого нужно было еще преодолеть групповой этап, что удалось не всем фаворитам.
Манчестер Юнайтед повезло со жребием. Группа им досталась довольно ровная, но уровень Англичан был явно выше, чем у соперников. Но даже в такой группе, МЮ умудрился отдать первое место турецкому Фенербахче. А вот занявший третье место, Фейенорд не смог навязать Англичанам борьбу. Последнее место в группе А досталось луганской Заре.
Еще более равным получился состав в группе В. Здесь крайне сложно было предсказать фаворита, борьба в группе завязалась нешуточная и чуть удачливее остальных оказался кипрский АПОЭЛ. За вторую строчку до последнего боролись греческий Олимпиакос и швейцарский Янг Бойз. А вот последняя строчка снова осталась за представителем бывшего Советского Союза - казахстанской Астаной.
Казалось, что в группе С, борьбу Майнцу, Андерлехту и Сент-Этьену сможет навязать азербайджанская Габала. Но на деле все вышло для этого клуба печально - Габала проиграла все матчи и выбыла из борьбы досрочно. А вот между остальными клубами завязалась серьезная борьба, жертвой которой стал представитель Бундеслиги - Майнц.
Очень легкая группа тогда досталась питерскому Зениту. АЗ Алкмар уже был не тот, как и израильский Маккаби. Выход же в групповую стадию ирландского Дондолка вообще считался чем-то выдающимся. В итоге, наш клуб уверенно выиграл группу, намного опередив АЗ, который и вовсе мог вылететь из турнира, сумев лишь на одно очко опередить тель-авивский Маккаби. Дандолк ожидаемо стал последним в группе.
В группе Е, вне конкуренции выглядела Рома, а помешать ее доминированию собирались румынская Астра, чешская Виктория и венская Аустрия. Ничего у них не вышло - Итальянцы уверенно взяли первое место, а вот вторую строчку удержала Астра, которая ранее не пустила в групповую стадию, английский Вест-Хэм. Борьбу Астре смогла навязать только Виктория, а вот Аустрия провалила турнир.
А вот в группе F, произошла первая неожиданность. Главными фаворитами группы справедливо считались Атлетик из Бильбао и Сассуоло, но первую строчку довольно уверенно забронировал за собой бельгийский Генк. Во-многом, результаты в этой группе предопределило провальное выступление итальянского дебютанта, который не только не смог побороться за плей-офф, но пропустил вперед даже венский Рапид.
В группе G борьба завершилась полным доминированием Аякса, который не смогла остановить даже испанская Сельта. До последнего, интригу в этой группе поддерживал льежский Стандарт, преследовавший испанский клуб, а вот греческий Панатинаикос выступил на этом этапе крайне неудачно, набрав в шести играх всего одно очко.
Довольно ровный состав участников был представлен в группе Н, но именно клуб из этой группы стал единственным, кто прошел групповой этап без очковых потерь. Донецкий Шахтер вихрем прошел по соперникам, наколотив в их ворота более 20-ти мячей. В борьбе за второе место - Гент немного опередил Брага, а вот турецкий клуб Коньяспор не имея достаточного еврокубкового опыта остался на дне таблицы.
Учитывая общий состав участников того группового этапа, в настоящую "группу смерти" попал Краснодар. Его соперниками стали немецкий Шальке, французская Ницца и австрийский Ред Булл. В итоге - Краснодар не справился только с Немцами, уступив и дома и в гостях. А вот Французов и Австрийцев наши опередили. Матч против Ниццы в Краснодаре стал настоящим украшением турнира и закончился убедительной победой российского клуба - 5-2.
Казалось, что непросто в группе J ,будет итальянской Фиорентине. Греческий ПАОК и азербайджанский Карабах были способны на сюрприз, да и Слован из Либереца всегда был неприятным соперником. Но Фиорентина справилась и доказала свой статус, намного опередив, ставший вторым ПАОК. А вот Карабах, даже дважды обыграв Греков, все равно стал только третьим, опередив только клуб из Чехии.
А вот самая громкая сенсация группового этапа, а впрочем и всего розыгрыша произошла в группе К. Изначально, здесь не видели других вариантов, кроме как выход в плей-офф миланского Интера и Саутгемптона. Но никто не мог предположить, что после шестого тура, два этих клуба окажутся на дне таблицы. Группу уверенно выиграет пражская Спарта, а второе место сенсационно займет Хапоэль (Беэр-Шева).
В серьезный замес, в группе L попал испанский Вильяреал. Наверняка этотклуб рассчитывал здесь на легкую прогулку, но в итоге, едва пробился в плей-офф. Первое место занял в итоге турецкий Османлыспор, а вот Испанский клуб до последнего боролся за вторую строчку со швейцарским Цюрихом и румынской Стяуа.
16 февраля 2017 года состоялись первые матчи 1/16 финала Лиги Европы. Стоит отметить, что этот раунд турнира принес немало удивительных результатов - сразу несколько претендентов на успех в турнире вынуждены были его покинуть. Пожалуй самым громким фиаско 1/16 финала, стал вылет Тоттенхэма, от бельгийского Гента. Атлетик из Бильбао, в упорной борьбе уступил АПОЭЛу из Кипра. Крепкий Вильяреал был нещадно бит Ромой, а покоритель Манчестер Юнайтед - Фенербахче, уступил дорогу в 1/8 финала, российскому Краснодару. Сам Манчестер Юнайтед на этом этапе выступил очень убедительно, разгромив по сумме двух матчей - Сент-Этьен, чего нельзя было сказать о другом фаворите турнира - Аяксе, который с большим трудом одолел варшавскую Легию. Успех Краснодара смог поддержать Ростов, который сначала удивил Европу, победой над Баварией - в Лиге Чемпионов, а теперь убедительно переиграл пражскую Спарту. А вот Зенит обменявшись победами с Андерлехтом, уступил ему дорогу в следующий раунд, пропустив обидный гол в Петербурге, на последней минуте ответной игры. Самую-же убедительную игру на этой стадии показал Лион, просто уничтоживший АЗ Алкмар, забив в его ворота 11 мячей.
В 1/8 финала, сразу в двух парах, между собой встречались представители одной страны. Например: путевку в четвертьфинал разыграли бельгийские Гент и Генк. Победив на выезде - 5-2, в следующий раунд отобрался Генк. Также на этой стадии мы наблюдали и упорное противостояние двух представителей Бундеслиги - Шальке и Боруссии из Менхенгладбаха. Дважды сыграв вничью, дальше прошла Боруссия, дважды забившая в Гельзенкирхене. А вот двум российским клубам не повезло. Краснодар получил в соперники вполне подходящую по силам - Сельту, но оказался абсолютно не готов противостоять этой команде. А вот Ростов отчаянно сражался с самим Манчестер Юнайтед, но все-же уступил, минимально проиграв на Олд Траффорд. Одним из самых ярких стало противостояние Лиона и Ромы - в голевой феерии, чуть точнее был французский клуб. И снова серьезные проблемы испытал Аякс, в тяжелой борьбе вырвавший путевку в четвертьфинал у Копенгагена.
Всего в одной паре из четырех, на четвертьфинальной стадии того розыгрыша дело не дошло до дополнительного времени - скромная испанская Сельта смогла додавить бельгийский Генк. В остальных, командам на выяснение отношений понадобилось гораздо больше времени. Казалось-бы, куда более мощный Манчестер Юнайтед, лишь благодаря голу Рэшфорда в овертайме, сумел остановить бельгийский Андерлехт. Интересно развивалось и противостояние Шальке и Аякса. Голландцы уверенно победили дома - 2-0, а в ответной игре уступили с тем же счетом. Самые интересные события произошли в овертайме, когда Немцы забили третий, а затем расслабились и пропустили дважды. А вот битва сверхатакующего Лиона и турецкого Бешикташа и вовсе закончилась серией пенальти, в которой повезло Французам.
Не менее серьезная борьба развернулась и в полуфиналах. Казалось-бы, фавориты этих противостояний были известны - Манчестер Юнайтед и Аякс, но Сельта и Лион также вошли во вкус и не собирались упускать шанс, сыграть в финале еврокубка. Англичан снова выручил молодой талант - Маркус Рэшфорд, подаривший победу в Виго, которая стала решающей. В другой паре, наконец-то смог подтвердить статус фаворита Аякс, убедительно переигравший Лион в Амстердаме. Но Лион не думал сдаваться. В ответной игре, благодаря дублю Ляказетта и голу Геззаля, он едва не перевел игру в овертайм - просто не хватило времени.
Финальный матч того розыгрыша прошел в той-же манере, в которой Манчестер Юнайтед действовал весь турнир, ведь тренером их тогда был Жозе Моуринью, который давно уже имел репутацию прагматика, строящего тактику игры от обороны. Стратегию на финал он выстроил блестяще и подарил некогда Великому клубу, еще один трофей. Счет в самом начале встречи открыл своим ударом - Поль Погба, а в самом начале второго тайма, практически все в том финале решил гол армянского легионера Манчестера - Генриха Мхитаряна. Все попытки Аякса, в тот вечер, взломать оборону Англичан так и не увенчались успехом. Кубком Уефа снова завладел топ-клуб.