Российские ученые установили гигантский телескоп в прохладных глубинах озера Байкал в Южной Сибири для поиска мельчайших известных частиц во Вселенной.
Телескоп "Байкал-GVD" предназначен для поиска нейтрино - почти безмассовых субатомных частиц, не имеющих электрического заряда. Нейтрино существуют повсюду, но они настолько слабо взаимодействуют с окружающими силами, что их очень сложно обнаружить.
Вот почему ученые ищут под озером Байкал, которое при глубине 5577 футов (1700 метров) является самым глубоким озером на Земле. Детекторы нейтрино обычно строятся под землей, чтобы защитить их от космических лучей и других источников помех. Чистая пресная вода и толстый защитный ледяной покров делают озеро Байкал идеальным местом для поиска нейтрино, сообщили исследователи 13 марта новостной службе AFP.
Ученые развернули нейтринный детектор через лед примерно в 2,5 милях (4 км) от берега озера в южной части озера 13 марта, опустив модули из струны, стеклянных сфер и нержавеющей стали на глубину до 4300 футов (1310 м).
В стеклянных сферах находятся так называемые фотоумножители, которые регистрируют особый вид света, который испускается, когда нейтрино проходит через прозрачную среду (в данном случае через воду озера) со скоростью, превышающей скорость прохождения света через ту же среду. Этот свет называется черенковским в честь одного из его первооткрывателей, советского физика Павла Черенкова.
Исследователи ищут нейтрино под озером Байкал с 2003 года, но новый телескоп - самый большой инструмент, развернутый там до сих пор. По словам Дмитрия Наумова из Объединенного института ядерных исследований, все струны и модули имеют размер около одной десятой кубической мили (или половины кубического километра), сообщает AFP. По словам научного консорциума, разработавшего телескоп, он также будет использоваться для поиска темной материи и других экзотических частиц.
Baikal-GVD примерно вдвое меньше самого большого нейтринного детектора на Земле - нейтринной обсерватории IceCube на Южном полюсе, которая состоит из светочувствительных модулей того же типа, что и Baikal-GVD, встроенных в 0,2 кубических мили (1 кубический километр) антарктического льда. IceCube обнаруживает около 275 нейтрино из атмосферы Земли каждый день, по словам ученых, участвующих в проекте. Российские ученые и их соавторы из Чехии, Германии, Польши и Словакии планируют в ближайшие годы расширить Baikal-GVD до размеров IceCube или больше.