Капризок становилось всё больше. Они сновали вокруг. Массивные и крохотные, с огромными носами размером чуть не в полголовы или с бородавками посреди лба, лысые или с серыми свалявшимися волосами, клочками торчащими из-за ушей — все они были мерзкими и неприятными. А Марте уже приходилось буквально пробираться через их толпу. Просто чудо, что до сих пор она не потеряла в этом подземном городе того, за которым шла всю дорогу сюда. Но Марта была уверена, раз он шнырял по их дому, то должен быть как—то связан с похищением Аси. Так что она прилагала все силы, чтобы не упустить из виду мелькающий в толпе хохолок.
Капризка свернул в один из узких боковых проходов. Марта поспешила за ним — и тут услышала знакомый голосок.
— Нет, не буду эту гадость!
— Ася! — Марта рванулась было вперёд. По проходу, и в одну, и в другую сторону, спешили капризки. Марта не могла быстро пробраться через них.
— Я хочу домой! Отпустите меня!
Марта наконец вбежала в комнату, откуда слышался голос. Множество капризок собралось здесь. Они стояли сплошной стеной. И на каждый отчаянный возглас девочки кивали и довольно потирали ладони. Ася сидела в углу на маленькой кровати. Она прижалась к стене и дрожала.
— Марта! — она вскочила, увидев сестру. — Ох, Марта! Ты нашла меня!
Марта протолкнулась через собравшуюся толпу и обняла Асю. Малышка вцепилась в кофту Марты и отчаянно зарыдала.
— Марта, Марта! Зачем они притащили меня сюда? Я хочу домой, к маме!
Марта гладила сестрёнку по голове и пыталась успокоить.
— Тихо, тихо. Сейчас попробуем выбраться. Ты давно здесь?
— Не знаю. Очень давно. Тут нет окон, и нет света. Они всё время говорят мне ложиться спать. А я не хочу. И они радуются и противно смеются.
Марта огляделась по сторонам. Комната показалась ей на удивление уютной. Не голые каменные стены, которые она видела в проходах, а обои в цветочек. Кровать с горкой подушек и кружевным одеялом. На светлом паркетном полу пушистая зелёная полянка коврика. Рядом, на деревянном столике, лампа под зелёным абажуром. Куча уродливых существ, которые столпились в комнате, казались чем-то чужеродным здесь, со своими землистого цвета лицами и маленькими водянистыми глазками.
Ася была бледной, с растрёпанными волосами, в помятом платьишке. И выглядела совершенно несчастной. Марта стала потихоньку подталкивать её в сторону выхода. Крохотный шажок, ещё один, ещё... Капризки стояли и смотрели на них молча. Но когда дверь была уже совсем рядом, они разом завизжали, подбежали к ним, вцепились в руки и ноги Аси и потащили обратно.
— Пустите, пустите! — пыталась отбиваться от них Марта.
Но бесполезно. Карликов было слишком много. И они были сильны.
Множество маленьких ручек с кривыми жёлтыми ногтями снова затолкали Асю в угол с кроватью. Она расплакалась сильней прежнего. Девочки прижались друг к другу. Марта с ужасом оглядывалась вокруг. Неужели они обе теперь останутся здесь?