Никаких ламп или светильников здесь не было. И Марта не сразу сообразила, откуда идёт слабый свет. Но когда оглянулась, поняла, что серебристое сияние исходит от следов, что оставались на полу от её собственных ног. "Как странно. Зато не заблужусь," — обрадовалась она. Проход расширился, он немного вилял вправо и влево, убегая в темноту. Где-то впереди слышались шаги того капризки, за которым Марта сюда забралась. Она поспешила вперёд, чтобы не потерять его.
Стены прохода были изрыты какими-то норами и червоточинами. Марта присмотрелась. На стенах что-то шевелилось, шуршало, ползало. С потолка сыпался мелкий мусор. Свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть мелких здешних обитателей. Воображение рисовало Марте змей, крыс, гигантских пауков и многоножек. Уж пауки-то определенно должны быть. Ведь уже несколько раз ей приходилось смахивать с лица липкую паутину. Марта никак не могла решить, плохо это или хорошо, что она не может толком разглядеть стенки и потолок этого коридора. Она лишь постаралась держаться в середине, поменьше глядеть по сторонам и не всматриваться в шевеление кругом.
За очередным поворотом она обрадовалась было, заметив, что правая стена стала гладкой. Быть может, дальше весь проход станет лучше? Марта даже осмелилась коснуться стены рукой. Но в ответ на её прикосновение по стене прошла лёгкая дрожь. Марта поспешно отдёрнула руку и заметила, что эта чешуйчатая, немного выпуклая поверхность слегка вздымается и опускается. Словно это бок спящего под землёй огромного чудовища. У Марты перехватило дыхание. На носочках она осторожно стала красться дальше, надеясь скорей миновать это место. В голове её билась единственная мысль: “Лишь бы не разбудить!” Но шаги капризки, за которым следовала девочка, по-прежнему слышались впереди. Похоже, он не старался ступать здесь потише.
Наконец, чешуйчатая стена осталась позади. К невероятному облегчению Марты, изрытые земляные стены сменились каменными. Поверхность была обточена неровно. Но на них уже не было заметно шуршания и шевеления всякой мерзости. Зато стали попадаться боковые проходы. Марта ускорила ход, боясь потерять своего проводника. И не зря. Скоро капризка свернул вправо. Марта за ним. Ещё один поворот направо, потом налево. Они оказались в самом настоящем лабиринте. Марта осмелела, догнала капризку и пошла совсем близко к нему, чтобы не отстать от него в этих проходах. Он явно ничего не замечал. Ох и порадовалась Марта, что позади сияет цепочка её следов. Сама она точно не запомнила бы дорогу.
Навстречу стали попадаться другие капризки. Свет им, видимо, не был нужен. Они выскакивали из темноты, о чём-то переговаривались между собой скрипучими голосами и спешили дальше. На Марту не обращали никакого внимания. Она была для них невидимкой.
Коридоры сменялись просторными залами. Временами до Марты доносилось отдалённое лязганье, какие-то глухие мерные удары. Пару раз мимо с жутким грохотом прокатились, переваливаясь с боку на бок, нелепые ржавые конструкции. Казалось, их собрали из кучи деталей, случайно взятых от самых разных транспортных средств, от древних карет до современных автомобилей. Только колдовством можно было объяснить, что эти штуковины не только остаются целыми, но ещё и двигаются.
Продолжение