КОЧЕРЫЖКА.
В лесу под густым кустом орешника жила большая заячья семья. Зайчата росли шумными и весёлыми. Они прыгали по полянке около орешника, играли в чехарду, перепрыгивая друг через друга, прятались с визгом в кустах и за пеньками, пугая друг друга криками «лиса идёт». А набегавшись, дружно ели кисленькую сочную заячью капустку.
Но больше всего они любили сладкую огородную капусту, которую иногда приносил отец. Листочки капусты исчезали мгновенно. А вот кочерыжка доставалась всегда одному зайчонку, потому что он её очень любил. Его так все и звали – Кочерыжка.
Время шло. Зайчата подросли. И вот однажды отец сказал, что поведёт их в огород, где растёт сладкая огородная капуста. В огороде капусту садит человек, и он очень не любит, когда кто-то залезает на его поле. Он сердится и хватается за палку, которая плюётся огнём и кидается очень больно камнями. Поэтому мы пойдём туда вечером. А вы будете внимательно меня слушать и делать то, что я скажу. Поняли?
- Поняли – поняли, – дружно закричали зайчата.
- А теперь всем спать,- сказал заяц. И сам улёгся на широкую скамью у окна. Зайчата пошушукались ещё немного и тоже улеглись кто где.
Проснулись все, когда уже темнело.
- Ну, как? Готовы идти за капустой?
-Готовы! – прокричали зайчата.- Идём же быстрее!
Они выскочили на крылечко и остановились. Было уже совсем темно. В такое время зайчата обычно спят. Они нерешительно поёжились. Но тут вышел отец с большим мешком для капусты. И зайчата двинулись за ним. В лесу было тихо. Поэтому неожиданный крик филина так их напугал, что они присели на задние лапки и закрыли глаза.
-Это не страшно,- негромко сказал отец,- это филин на охоту полетел.
-А на кого он охотится?- заикаясь, спросил один зайчонок.
-На мышей.-Ответил отец.- Он в поле полетел.
- Это хорошо,- выдохнул зайчонок, и отряхнул свою шубку.
Некоторое время семейство шло по лесу. Но вот лес закончился. Стало светлее. Впереди на пригорке виднелся дом, обнесённый забором. Вокруг дома двигались люди.
- Сейчас подберёмся поближе и спрячемся у забора в кустах. А потом, когда все лягут спать и потушат свет, мы проберёмся в огород за домом. И вы выберете себе самую вкусную капусту. И не вздумайте разговаривать. Во дворе две собаки, они сразу вас почуют, и тогда вас спасут только быстрые ноги.
Зайчата молча выслушали наставления и, прижавшись к земле, двинулись к забору. Ветер дул в их сторону, и собаки не могли почувствовать их запах. Зверьки заползли в куст у забора и затихли.
А во дворе дома всё ещё кипела жизнь. Над широким столом во дворе качалась масляная лампа, отбрасывая длинные тени. За столом сидели два мальчика и две девочки, они ели кашу и запивали её молоком. Запах молока долетал до зайчат, и они облизывались, поводя носами. Хозяйка тем временем взяла широкий нож и начала резать капусту.
- Ну? – Спросила она. – Кто у нас любит есть кочерыжку? Кто первый кашу съест – тому и кочерыжка.
Дети громко застучали ложками.
А зайчонок Кочерыжка так прямо и обмер. Откуда хозяйка узнала, что он здесь. Сейчас дети доедят кашу, и хозяйка отдаст им его. А потом они его съедят. Мурашки побежали по спинке Кочерыжки, и он, не помня себя от страха, выпрыгнул из куста и бросился к лесу.
Заяц с зайчатами вернулись поздно. Они несли тяжёлый мешок с капустой и очень устали.
Кочерыжка прятался в дальнем углу за печкой и перестал дрожать только тогда, когда увидел зайца с зайчатами.
- Ты почему сбежал? – Закричали зайчата. – Там было так интересно выбирать самую вкусную капусту. Её там так много.
- Так они же меня хотели съесть,- пробормотал Кочерыжка.
- С чего ты взял, что они хотели тебя съесть?- Удивился отец.
Зайчата тоже вопросительно смотрели на него широко открытыми глазами.
- Но хозяйка сказала, что тому, кто первый съест кашу, она отдаст кочерыжку…
На какое-то время воцарилась тишина, а потом дружно раздался такой хохот, что закачались занавески на окнах.
-О – хо – хо ,- смеялся заяц.
А – ха – ха, - вторили зайчата. Некоторые из них даже упали на пол и валялись, колотя лапами по полу.
- Что вы смеётесь? Не вас же они хотели съесть, а меня.
Заяц перестал смеяться, обнял лапами Кочерыжку и прижал к себе.
- Хозяйка резала капусту. И обещала отдать кому-нибудь кочерыжку от капусты. Не ты же один любишь кочерыжки. Дети людей их тоже любят.
- Так, значит, она хотела отдать им кочерыжку от капусты? А я думал…
Тут Кочерыжка тоже засмеялся и сел на пол. И снова раздался весёлый хохот. Просмеявшись, все дружно принялись за свежую хрустящую капусту. А капустную кочерыжку со смехом отдавали зайчонку Кочерыжке.