Этой ночью Пётр Андреевич не сомкнул глаз, его снова скрутил радикулит, из-за пронизывающей боли он не мог спать. Что он только не перепробовал, никакое средство ему не помогало, лишь чудодейственная мазь его соседки, Агафьи Васильевны, была способна поднять его на ноги. К утру боль немного отпустила и он смог встать с кровати. Взглянув в окно, он абсолютно не удивился непогоде, ведь радикулит достоверно прогнозировал любое ненастье. Дождь за окном, с каждой минутой всё больше и больше размывал лесные тропы.
Лесник отошёл от окна и налил воды Камалу. Это был его верный друг. Год назад он нашёл этого пса умирающим в лесу. В неравной схватке с хищным зверем собаке сильно повредило лапу, эта рана не позволяла ему передвигаться, и Камал тихо умирал. Пётр Андреевич взял собаку на поруки, выходил его и теперь пёс служил ему верой и правдой. На удивление собака оказалась очень сообразительной. Он легко выслеживал любое животное, исполнял все команды хозяина и стал егерю единственным другом в огромном лесном хозяйстве. Жил мужчина один, его супруга, Мария Леонидовна, умерла ещё десять лет назад от инфаркта, а дочь не давала о себе знать уже как года три. Надя всегда стремилась вырваться из деревни в город, искала лёгкой и богатой жизни, и как только ей исполнилось 18, она упорхнула из родительского гнезда и больше не вернулась. Её мечта сбылась, она нашла себе богатого супруга, но жизнь с ним у неё почему-то не задалась и они развелись. С этих пор Надя начала вести очень бурную жизнь: опять вышла замуж, развелась, забеременела, сделала аборт, потом опять вышла замуж, снова развелась. Никак не могла найти себе спутника жизни и цеплялась за любой вариант. А Пётр Андреевич с женой всё это время старались ей помогать деньгами, которых у них было немного, но они не могли иначе. Мария Леонидовна часто плакала и переживала за судьбу дочери, вот сердце её и не выдержало, а дочка даже на похороны не приехала, хотя Пётр Андреевич отправил ей срочную телеграмму, но дочь даже не позвонила. Поэтому егерь был очень обижен на Надю, и перестал искать с ней связь. Так и остался он один в своей хижине, но он не отчаивался, Пётр Андреевич любил свою работу.
Как-то под вечер, в дверь постучали. Егерь очень удивился, гости к нему ходили нечасто. Он открыл дверь, на пороге стояло трое мужчин. Один из них был местный участковый Кирилл Максимович, с ним рядом стоял презентабельный мужчина средних лет, видно, что городская шишка – начальник. За спинами мужчин прятался невысокий паренёк, с потухшим взглядом. Пётр Андреевич, сразу определил, что этот парень недавно вышел из тюрьмы, только вот зачем они его сюда привели. Лесник пригласил мужчин за стол и предложил чай с брусничным вареньем. Участковый с удовольствием стал уплетать предложенное лакомство, городской начальник культурно отказался, но было видно, что он просто брезгует, а молодой паренёк просто застеснялся и не стал пить чай.
Первым заговорил участковый:
– Пётр Андреевич у нас к вам важное дело. Мы решили отправить к вам, так сказать, на перевоспитание, Колесникова Тимура Александровича – бывшего заключённого. Наказание он отбывал из-за собственной глупости по безобидной статье, год назад он освободился, но исправляться не очень хочет.
Важный начальник вкратце рассказал, что он из фонда социальной помощи и его назначили руководителем и наставником людей, которые потеряли веру и смысл жизни. Он помогал сиротам, бездомным людям, и лицам, которые недавно вышли из мест лишения свободы. Их отправляли на перевоспитание к хорошим людям, выполняющим полезную и важную работу. Вот и ваша очередь, Пётр Андреевича, подошла. За свой труд лесник получит небольшую прибавку к пенсии.
Пётр Андреевич даже обрадовался такому стечению обстоятельств, наконец-то он будет жить не один, он видел, что Тимур добрый и отзывчивый человек.
Сначала дружба у них не заладилась, Тимур особо не разговаривал, да и Пётр Андреевич не лез к нему с расспросами. Лесник постепенно привлекал парня к работе, и тот скоро освоился и стал чувствовать себя более уверенно. Камал тоже подружился с парнем, собаки чувствуют хороших людей. Он весело бегал за ним, спал у его ног и сопровождал его во время лесных прогулок.
Однажды заснеженным утром мужчины отправились в привычный обход по лесу. Вдруг они услышали отчаянный лай Камала и поспешили на зов. Подбежав к собаке, они увидели душераздирающую картину. Молодая волчица попала в капкан, видно, что находилась она в нём уже достаточно давно и была обессилена.
– Чёртов Макаров! Поставляет свои капканы по всему лесу, никакого спасу от него нет. Сколько он животных загубил, эх!
Макаров Дмитрий был местный браконьер, который ничего и никого не боялся. Он расставлял свои ловушки по всему лесу, попадая в которые бедные звери медленно и мучительно умирали.
– Так Тимур, близко не подходи. Она хоть и кажется обессиленной, но себя в обиду не даст, может наброситься. Камал тихо!
Пётр Андреевич с осторожностью подошёл к зверю, погладил и ловко двумя руками разъединил капкан. Волчица немного вскрикнула и вздрогнула, сил, чтоб убежать у неё не было. Пётр Андреевич нашёл две большие сосновые ветки, уложил на них волчицу и они направились к дому, ей была нужна помощь. Пётр Андреевич принялся выхаживать зверя, Агафья Васильевна принесла чудодейственную мазь и Рама, так назвали они волчицу, пошла на поправку. Она вела себя очень спокойно, на жильцов не рычала, а через время Пётр Андреевич без опаски кормил её с руки.
Гостила волчица у егеря до конца зимы, а когда она начала беспокойно себя вести, скулить и подвывать, Пётр Андреевич принял решение её отпустить.
– Мне кажется, ей ещё рано на свободу, пусть нога окрепнет, – сомневался Тимур.
– Нет, ей пора уже. Самое время заводить потомство, поэтому она стала такой беспокойной.
Через две недели в их посёлке случилась беда. У Макарова, того самого браконьера, пропала дочь Вероника. Три года назад она уехала в город, нашла работу, а потом и богатого мужчину. В редких телефонных звонках она рассказывала маме, что у неё всё хорошо, и совсем скоро ей сделают предложение, и она станет женой состоятельного человека. Мать с отцом были счастливы за дочку и гордились ей. Дмитрий ходил и всем рассказывать, какая у него дочка умница, такого жениха отхватила. А два дня назад Вероника вернулась домой беременная. Будущий муж, как только узнал о беременности, сразу же выставил её за дверь, а богатые родители даже не подозревали о том, что у их сына есть девушка – деревенская простушка, у них были совсем другие планы на брак сына, у них на примете была совсем другая кандидатура.
Увидев на пороге своего дома, беременную дочь, Макаров вышел из себя, схватил лопату и устроил погоню за бедной девушкой. Напуганная Вероника убежала от отца, и теперь её никто не мог найти. На улице было очень холодно, поэтому на поиски девушки были брошены все силы. Пётр Андреевич, Тимур и Камал тоже участвовали в поисках.
Они направились в лес, поиски не давали никакого результата, уже начинало смеркаться, как вдруг к мужчинам навстречу выбежала волчица, Пётр Андреевич узнал в ней Раму. Волчица посмотрела на лесника и побежала вперёд, потом остановилась и снова посмотрела на него. Если бы егерь только знал, что она хочет ему сказать.
Пётр Андреевич всё понял без слов, она его звала.
– За ней! Она нас зовёт к реке, – крикнул егерь Тимуру, и мужчины побежали за волчицей.
Подбегая к речке, мужчины услышали отчаянный крик и увидели, как Вероника барахтается в проруби и не может выбраться. Тимур сориентировался очень быстро, он нашёл большую палку, спустился на лёд и начал осторожно двигаться к девушке, попутно толкая к ней палку, за которую Вероника ухватилась, как за последний шанс. У Тимура всё получилось, и он вытащил обессиленную девушку. Укутал её в свою куртку и с ней на руках побежал навстречу машине скорой помощи. Девушку увезли в больницу, а Макарова забрали в участок.
Тимур очень переживал за здоровье девушки и донимал её мать расспросами. Она заверила его, что с девушкой всё в порядке и её скоро выпишут.
Через два дня парень не выдержал и поехал к девушке в больницу. Вернулся он к Петру Андреевичу уже не один.
– Пётр Андреевич, разрешите Веронике пожить с нами, ей некуда идти. Вернуться к отцу-тирану она не может.
Оказывается, Макарова не задержали, мать уговорила Веронику не писать заявление на отца, мол бес его попутал, не понимал, что делает. Девушка послушалась и не стала обращаться в полицию. И теперь Макаров без малейшего зазрения совести продолжал вести привычный образ жизни как ни в чём не бывало.
Пётр Андреевич с радостью принял нового члена семьи. А вечером он отправился к отцу Вероники, и заявил ему, что всё о нём знает, и о капканах, и о браконьерстве, и о том, что он мясо диких животных ресторанам продаёт. Попросил отстать от Вероники и не угрожать ей, иначе он всё расскажет полиции. Макаров только рассмеялся ему в лицо.
Тимур с Вероникой проводили всё время вместе, мило воркуя, и Петру Андреевичу было ясно, что скоро они поженятся. Так и случилось, в мае Вероника родила замечательную девочку, и Тимур сделал ей предложение. Пётр Андреевич, был счастлив, его одинокое жилище наконец-то вернулось к жизни: детский плач, смех, разговоры – всё это грело душу пожилому мужчине.
А вот Макарову не повезло, его настигла расплата за все его злодеяния. Однажды на охоте он преследовал волка и, увлёкшись добычей, Макаров не заметил, как сам угодил в свою же ловушку, он попал в капкан, который поставил месяц назад. Мужчина взвыл от пронизывающей боли и попытался выбраться, но у него ничего не получалась. Он уже готовился к смерти, как на помощь ему пришёл Пётр Андреевич, который как раз осуществлял вечерний обход. Увидев обессиленного мужчину, егерь освободил его из капкана и на себе дотащил до дома, откуда и вызвал скорую помощь. После этого случая Макаров очень изменился, он собственноручно обошёл весь лес, убрал все капканы и новые больше никогда не ставил. А потом пришёл в дом к егерю и попросил у всех прощение за свои ужасные поступки. Они, конечно же, простили его и познакомили с внуком.