Как поется в одной известной песне, "Россия - для грустных!". И больше половины наших коренных птиц согласились с этим утверждением, одевшись в скромные коричнево-буро-черные одежки. Простой обыватель в качестве исключения назовет, пожалуй, только снегирей да горластых свиристелей. Возможно некоторые, почесав в затылке, смогут еще вспомнить щеглов. Самые эрудированные назовут соек.
Однако существует в России птичка, которая наплевала на все законы классической моды и взорвалась просто ослепительным калейдоскопом красок. И имя ей - золотистая щурка (между прочим, Merops apiaster).
Правда, увидеть ее повсеместно на территории нашей необъятной не получится. Повезло лишь тем, кто живет в южной части Европейской России, за Московской Областью, в Крыму. Счастливчики из этих мест могут увидеть не одну, а целую кучу щурок: птицы обычно перемещаются и гнездятся колониями.
Гнездятся франты птичьего мира весьма своеобразно. Парочка, которая успешно отгуляла свой медовый месяц, примыкает к большой колонии таких же молодоженов (или же в редких случаях находит местечко сама, на отшибе). Далее группа птиц выбирает высокий пологий склон, состоящий из песка или глины. Вот тут и начинается безумная стройка: щурки начинают неистово рыть норы! Причем маленькие бульдозеры это делают так успешно, что за три недели семейка птичек может вырыть тоннель глубиной аж до 2,5 метров!
Жизнь свою птицы проводят в основном в воздухе и на землю практически не спускаются. Слишком коротенькие лапки и длинные крылья с хвостом делают птицу эдаким малоподвижным цветастым леденцом для хищников. Да и спускаться вниз им незачем: пропитание щурки добывают прямо в воздухе, как стрижи. Эволюция настолько расстаралась, что кроме как в полете птица не может найти себе пропитание. Потому в центрах реабилитации щурки считаются такими же проблемными, как и стрижи: крылатые землекопы не способны даже склевывать еду из мисок или с пола, приходится кормить пинцетом в рот насильно.
Однако и вольные птицы иногда приносят людям проблемы. По сути своей цветастые франты насекомоядны, и одним из излюбленнейших лакомств у них являются...пчелы (кстати, на это намекает их латинское название. "Аpiaster" дословно переводится как "пасечник"). Длинным клювом птица хватает жертву в полете, приземляется на ближайшую ветку и от души долбит пчелу об сук, чтобы насекомое погибло или контузилось и было не в состоянии ее ужалить. После хорошего обеда птичка отдыхает и спустя некоторое время отрыгивает большой ком слипшегося хитина, лапок и прочей неудобнопереваримой штуки - погадку.