В музыкальном училище Верочка с рыжей косой и весёлыми кудряшками надо лбом была самой заметной. В хоре её голос, сильный, глубокий, выделялся по-особому. Легко брала недосягаемые для других ноты. Жила на стипендию – ходила всегда в одном и том же чёрном платье, оно было на все случаи жизни. Она то расшивала его клиньями, то снова ушивала. Платочек яркий повяжет или воротничок пришьёт – и вроде что-то новое получилось. Ходила как королева. Никто мимо спокойно не мог пройти.
Вышла замуж за однокурсника. Переехала к нему из общежития, с радостью ожидая перемен в своей жизни.
Муж жил в квартире с больной сестрой. Она была на много лет старше брата и почти не вставала с постели.
Верочка очень жалела эту болезную Лиду. Обмывала, причёсывала, готовила диетическую еду, на которую уходили две стипендии и инвалидная пенсия. Она очень старалась — каждый день мыла пол, проветривала комнату больной, меняла, резко пахнущие ацетоном сорочки. Вместо «спасибо» слышала неизменное : «Сука, чтоб ты сдохла».
Верочка не понимала, почему её так ненавидела эта больная женщина.
Каждый день начинала с влажной уборки И не шваброй пол мыла, а на коленках. Залезая под кровать Лиды, слышала её гадкие ругательства, но прощала по-христиански, как учила покойная мать.
Пять лет подряд у Верочки были выкидыши, какая-то жуткая несовместимость не давала ей выносить ребёнка. Последняя беременность была выношена до конца – почти всю её пролежала в больнице на сохранении, но ребёнок пожил только два часа и умер.
Отчаянию Верочки не было конца. И именно тогда, в роддоме, она решила забрать домой отказного ребёнка. Главврач долго рассказывал Верочке, что это решение – неразумное. Бомжиха вытравливала плод, хотела ему смерти и ребёнок, который всё-таки родился —с большими отклонениями, с плохой наследственностью, будет огромной обузой. Но Верочка ничего не хотела слышать, она уже его любила, этого малыша, как своего.
В первые две недели, её мальчика дважды увозили в реанимацию.
Он беспрестанно плакал и никому не давал в доме спать. Муж, выясняя состояние ребёнка, в приёмном покое больницы, услышал:
— Что вы хотите, это наследственность.
Вечером он задавал жене очень много вопросов. Она краснела, путалась в ответах и, наконец, призналась, что ребёнка усыновила, потому, что их родной – умер в роддоме.
Эта новость послужила причиной их развода. Сдавать дитя в Дом ребёнка Верочка отказалась и со своим больным грудничком ушла на квартиру.
Хозяйка, глухая старушка, не обращала внимания на плач Ванечки, главная задача её была – получить помощницу. А уж из Верочки помощница была хоть куда.
Она согласилась варить обеды мыть пол, стирать, потому что декретных денег уже не было, а жить надо было на что-то.
В музыкальном училище ей давали работу на дом – переписывать ноты.
Она пробовала давать уроки вокала, но малыш мешал занятиям.
И все-таки Верочка была счастлива — у неё был сын, а бабушка-хозяйка любит её, как родную дочь.
Однажды, сдавая переписанные ноты баянисту Вехоткину, она получила в подарок шоколадку и заметила его внимательный взгляд. Он стал заказывать ноты только ей и сам принимал заказ, провожал до автобуса и, вдруг, пригласил в кино.
Верочка покраснела от этого внимания и вежливо отказалась.
— Я вам не нравлюсь? — заглядывал в её глаза Вехоткин.
— Нет, что вы. Вы мне нравитесь, но у меня ребёночек маленький.
Я не могу его оставить.
— А пригласите меня на чай, я с вашим малышом познакомлюсь.
Договорились на завтра.
Летела домой на крыльях. Сразу постирала своё черное платье, чтобы высохло до завтра. Золотой запас составляли три шоколадки, подаренные тем же Вехоткиным.
Из сметаны и муки, которую Верочка одолжила у старушки-хозяйки, было испечено 11 печеньиц без сахара.
Она растопила в молочной смеси детского питания шоколадку и полила
глазурью свою выпечку. Получилось очень красиво. Может быть и вкусно. Верочка не пробовала – печеньиц получилось и так мало.
Вехоткин пришёл с тортом и розами.
Ещё никогда и никто не дарил Верочке розы. Она засуетилась – куда
поставить букет.Попросила хрустальную вазу из старушкиного серванта.
Но хозяйка отрицательно завертела головой и удалилась в свою комнату, громко хлопнув дверью.
В банке розы смотрелись тоже чудесно.
Малыш вёл себя замечательно хорошо в этот день. Гулил, улыбался Вехоткину. И тот даже взял его на руки, чему Верочка была очень удивлена и обрадована.
Она заметила, что Вехоткин пахнет дорогим одеколоном. А на ногах у
него новые шикарные замшевые туфли. Он их снял в коридорчике, и на
стельке блестели золотые фирменные буквы – САЛАМАНДРА. Верочка знала, что такую обувь достать было можно только у фарцовщиков и стоила она две зарплаты.
Она понимала, что Вехоткин Геннадий Сергеевич приоделся для неё.
Вечер удался. Ванечка не плакал, чай был вкусным, печенье получилось, торт был необыкновенным.
Генадий Сергеевич засобирался домой, и Верочка вышла его провожать в коридорчик. Там как-то странно неприятно воняло.
Но Вехоткин будто ничего не замечал, достал из кармана пиджака
обувную ложечку и стал одевать свои дорогие туфли.
Вдруг он коротко вскрикнул...