Капитан Роберт Кэмпбелл начал свою карьеру в британской армии в 1903 году в возрасте 18 лет. Вскоре после начала Первой мировой войны, в июле 1914 года, Кэмпбелл и солдаты, которыми он командовал, Первый батальон Восточно-Суррейского полка были отправлены к каналу Монс-Конде на северо-западе Франции.
Неделю спустя, после нападения немецких войск, капитан Кэмпбелл был серьезно ранен и в конце концов попал в плен. Затем его лечили в немецком военном госпитале в Кёльне и, немного поправившись, отправили в лагерь для военнопленных в Магдебурге, Германия.
Ничто из этого не делает капитана Кэмпбелла особенно уникальным в «Войне за прекращение всех войн». В период с 1914 по 1918 год около 10 миллионов мирных жителей и военнослужащих были захвачены и преданы земле в различных лагерях для задержанных.
Что отличает историю Кэмпбелла, так это то, что произошло через два года после его поимки. Капитан Кэмпбелл, которому сейчас чуть за 30, получил известие о том, что его мать Луиза больна неизлечимой формой рака. Ему нечего было терять, и Кэмпбелл написал письмо непосредственно кайзеру Вильгельму II с просьбой о сострадательном отпуске, чтобы он мог увидеть ее до того, как она скончается.
Удивительно, но кайзер согласился, предоставив ему двухнедельный отпуск при условии, что он «даст слово офицера британской армии, что вернется».
Дав слово, капитан Кэмпбелл действительно был освобожден. Подробности того, как он на самом деле добрался до дома, утеряны для истории, но считается, что он путешествовал по Нидерландам, а затем сел на лодку, которая доставила его в английское графство Кент. По прибытии домой он провел неделю со своей матерью, прежде чем вернуться в лагерь для военнопленных таким же таинственным образом.
В британских военных архивах не было зафиксировано никаких объяснений, почему никто в армии не пытался воспрепятствовать его возвращению, но, по-видимому, к этому как-то причастна поставленная на карту честь британского офицера.
Как бы то ни было, в феврале 1917 года мать капитана Кэмпбелла умерла, когда он еще был заключенным.
Возможно, чтобы занять себя и, как говорят, это было делом чести и долга, как только капитан Кэмпбелл вернулся в лагерь для военнопленных, он и группа других заключенных провели следующие девять месяцев, копая туннель из своего лагеря. Этот проект туннеля был частично успешным, поскольку они смогли использовать его, чтобы сбежать из лагеря, но были пойманы недалеко от границы с Нидерландами и отправлены обратно.
Вы можете подумать, что история капитана Кэмпбелла и проявление милосердия и добросовестности со стороны кайзера Вильгельма II могли вдохновить британцев сделать то же самое, но это было не так. Немецкий военнопленный Петер Гастрайх находился на острове Уайт, когда узнал, что его отец умирает. Затем он попросил отпуск, чтобы явиться к нему, но британский департамент по делам военнопленных в суммарном порядке вынес решение против этого, заявив, что они:
«Не могут признать временное условно-досрочное освобождение капитана Кэмпбелла прецедентом таких уступок. С ними не посоветовались до того, как правительство Германии предоставило офицеру разрешение, и они не согласились бы на такое предложение, если бы оно было им представлено».
В конце войны вместе с другими военнопленными капитан Кэмпбелл был освобожден и оставался в армии до выхода на пенсию в 1925 году. Когда началась Вторая мировая война, Кэмпбелл вернулся в армию и служил главным наблюдателем Королевского корпуса наблюдателей на острове Уайт. Он дожил до преклонного возраста 81 года и умер в 1966 году.
