Раньше каучук получали из растения гевеи, которое растёт в экваториальном поясе. Поскольку поставки сока гевеи в СССР были ограничены, советским учёным пришлось искать другие растения-каучуконосы, которые произрастали на территории Советского Союза. В корнях кустарника кок-сагыза нашёлся каучук, но корни этого растения имеют глубокое залегание, поэтому сбор их — весьма трудоёмкий процесс. Кроме того, под плантации кок-сагыза пришлось выделить обширные территории земель сельскохозяйственного назначения. И, наконец, самое главное: качество резины, полученной из каучуконосного сока кок-сагыза, было намного хуже полученного из гевеи.
Вся надежда была на учёных-химиков, перед которыми поставили задачу: в кратчайшие сроки разработать и внедрить в производство процесс получения синтетического каучука высокого качества, причём, обязательно из дешёвого и доступного сырья. Кстати, следует отметить, что над этой проблемой несколько десятилетий работали учёные всех индустриально развитых стран мира.
В СССР процесс получения синтетического каучука на основе работ профессора Юрьевского (впоследствии Воронежского университета) Ивана Лаврентьевича Кондакова разработал профессор Сергей Васильевич Лебедев.
Один из трёх заводов синтетического каучука (СК-2, с 1934 года завод носит имя Сергея Мироновича Кирова) решено было построить в Воронеже. Причины: наличие трудовых ресурсов и сырья – пшеничного и картофельного спирта.
Завод СК-2 был построен всего за 15 месяцев.
Темпы развития советской каучуковой промышленности восхитили даже такого знаменитого изобретателя, как Томас Эдисон! Он, в частности, сделал такое заявление:
«Известие о том, что Советы достигли успехов в производстве синтетического каучука… невероятно. Этого нельзя сделать… На основании моего собственного опыта и опыта других сейчас нельзя сказать, что получение синтетического каучука вообще когда-либо будет успешным».
Но факт остаётся фактом. В 1932 году годовая выработка синтетического каучука на СК-2 достигла 657 тонн.
Ветеран Воронежского государственного университета Николай Парфёнович Езепенко вспоминал, что в трудные 1930-е годы большую помощь ВГУ оказали секретарь Воронежского обкома ВКП(б) Иосиф Михайлович Варейкис и председатель облисполкома Евгений Иванович Рябинин, которые распорядились открыть финансирование ВГУ из областного бюджета. Одновременно Варейкис дал указание взять шефство над заводом синтетического каучука и начать подготовку для завода инженеров-химиков. На химическое отделение университета было принято в рамках целевого набора 80 студентов.