«Стояла тёмная ненастная ночь»... Для англичан это словосочетание уже полтора века является олицетворением клишированной фразы. Настолько, что сама фраза даже превратилась в название конкурса на самое худшее начало художественного произведения. Её автор — Эдвард Бульвер-Литтон, интересная личность, барон, политик и писатель. В последнем своем занятии он достиг таких успехов, что ему вменяют смену моды. После того как герой одной из его книг сообщил, что предпочитает синее пальто чёрному, многие модники XIX века поменяли свой образ, лишь бы соответствовать главному герою. Да, а ещё это именно барон придумал фразы: «всемогущий доллар» и «перо сильнее меча». Вы даже этого не подозревали, да? В общем, личность заметная и широко известная в узких кругах.
Однажды он взял и написал книгу: «Грядущая раса» (и издал её под псеводонимом). Это был... давайте назовем его научно-фантастическим фэнтези с элементами эзотерики. По сюжету романа американец проваливается в шахту, но вместо того, чтобы умереть в жутких мучениях от переломов, как того требует реализм, встречает представителей высокоразвитой цивилизации, живущей под землёй. Сверх-раса называет себя Вриль-Я. Они телепаты (естественно), носят крылья за спиной (почему-то), а в их обществе царят равные права и всеобщее благополучие (а как вы думали). И всё благодаря энергии врил (нет, ну правда, зачем придумывать разные названия для разных сущностей, да?). Врил — это такой аналог Силы из «Звёздных войн» (до богомерзких мидихлорианов). Он связывает всё и всех в этой реальности и за её пределами. И именно она помогает Вриль-Я как лечить союзников, так и уничтожать врагов. При написании своего романа Эдвард активно интересовался оккультизмом и прочими эзотерическими штуками. Нет, не верил, но подробно и дотошно изучал. Поэтому по всей книге раскидал пасхалочки, намёки и метафоры. И настолько хорошо всё провернул, что многие читатели были действительно убеждены в «истинном знании» автора. В энергию Врил продолжали верить даже в 1960-х, что уж говорить о реакции на неё современников. Даже первая публикация «Машины Времени» Уэллса часто сравнивалась именно с «Грядущей расой» и отмечалось влияния автора. Ну а теперь то, для чего я всё это завёл.
История стала так популярна, что 5 марта 1891 году тема Вриль-Я была выбрана для благотворительного сбора в Лондонском Альберт-Холле (да-да, том самом, знаменитом). И естественно, это привлекло массу поклонников книги. Мероприятие назвали «Vril-Ya Bazaar and Fete» (Базар и праздник Вриль-Я). Целых пять дней, поклонники романа одетые в крылатые костюмы или в древнеегипетские одежды (тоже часть книги), изображая любимых героев, ходили по ярмарке, тратя деньги среди стендов с тематическими сувенирами и погружаясь в атмосферу. Там проводились общественные чтения, магические шоу, несколько концертов и даже сеансы общения с уникальной Демонической Собакой — ливитирующим манекеном, который позволял общаться с призраками. В качестве аналога пищи расы использовали разведённый мясной экстракт (так называемый «говяжий чай»). И назывался этот экстракт... Bovril. Да, вторая часть названия продукта до сих пор продаваемого в Англии — как раз появилась от «энергии Врил». И сюда пролез Бульвер-Литтон. В общем, вы ничего не замечаете в этой картинке? Люди, одетые в героев любимой... эээ... франшизы, покупают мерч из ларьков, пьют лицензированные напитки. Да это же прямо КомикКон, или что-то подобное. И многие считают, что это действительно можно назвать самым первым научно-фантастическим конгрессом. Что-то похожее затем появится только в 1920-х, когда соберутся поклонники журнала «Amazing Stories».
И как у всего прорывного, судьба у конгресса оказалась незавидной. Я выше говорил, что мероприятие шло 5 дней? А запланировано оно было всего на три дня. Но продлили его не из-за популярности. Наоборот, это была попытка хоть как-то отбить потери. Устроители этого мероприятия — больница Вест-Энд, признались, что потратили на организацию и декорации больше, чем получили в результате. Многие критики заявили, что оно испортило репутацию научной фантастики — элитарной и «не для всех». А здесь всё было «глупо и по-ребячески». Оказалось, что в церемонии «жертвоприношения» во время открытия, когда гости бросали к ногам принца Генри и принцессы Беатрис кошельки с дарами, половина из них была банальным реквизитом. В общем, первый ComicCon провалился.
----
Тут обязательная просьба поставить лайк и подписаться. Собираюсь писать еще о многом интересном.
А еще у меня есть телеграм-канал: Массаракш Наизнанку. Там подобные статьи появляются раньше, но без подробностей. А еще там бывают всякие новости.