В самом конце советского периода нашего футбола в клубах стали появляться легионеры из, как сейчас модно говорить, стран дальнего зарубежья. Эта тенденция продолжилась и в российский период.
В Санкт-Петербургском "Зените" первые легионеры (хотя таковыми они не считались) появились в 1992 году - в самом первом чемпионате России за "Зенит" играл таджик Алимжон Рафиков, позже появились выросший в Туркмении Дмитрий Хомуха, армянин Саркис Овсепян, литовец Ирмантас Стумбрис, но ни они, ни тем более многочисленные украинцы и белорусы иностранцами в российском футболе не считались.
В дальнейшем в "Зените" выступали легионеры из республик бывшего СССР и из стран дальнего зарубежья.
Всего на данный момент в "Зените" за весь период выступали и выступают 106 легионеров из 34 стран.
Первая пятерка по количеству игроков выглядит так:
- Украина - 13
- Бразилия - 9
- Аргентина - 8
- Сербия - 8
- Чехия - 7
По суммарному количеству проведенных легионерами матчей во всех турнирах безоговорочный лидер - Украина (906 матчей), а по количеству забитых голов во всех турнирах первенство делят Украина и Бразилия - по 140.
Ну и можно отметить защитника чеха Ярослава Несвадбу, который за все время пребывания в "Зените" (2006 г) сыграл только в одном официальном матче за клуб (90 минут в гостевой встрече со Спартаком Нальчик, 1:1 ) и отметился в протоколе желтой карточкой за грубость.
(по материалам сайтов zenit-history.ru, gorod-812.ru и архивам автора)