Тональный крем предназначен для выравнивания тона кожи, коррекции недостатков кожи, создания ровной поверхности для нанесения макияжа и для изменения естественного тона кожи. Тональный крем, нанесенный на тело, обычно называют «бодиартом» или «макияжем тела».
Согласно толковому словарю Ожегова термин тональный крем, понимается, как «придающий или имеющий определённый оттенок цвета, тон>>авить
Тональный крем наносится на лицо с целью создания равномерного однородного цвета лица, сокрытия недостатков и, иногда, для изменения естественного тона кожи. Основной функцией тонального средства является коррекция недостатков кожи.
Тональная основа может скрывать мелкие недостатки (пигментные пятна, неровности и т. д.), защищать кожу от смены температур, ветра, дождя.
Некоторые основы также действуют как увлажняющий крем, как ежедневное средство ухода за кожей и лёгкой коррекции цвета лица.
Другой функцией тонального средства может является защита от негативного влияния солнечного излучения, т.е выполняет солнцезащитную функцию.
Тональное средство может являться прочной базой для нанесения более сложного макияжа, которая не позволит макияжу «поплыть» с лица, быть основой для грима[9].
Многие современные тональные средства имеют подтягивающий, т. н. лифтинг-эффект (от англ. lifting — «подъём», «поднимание»), такие средства используются в антивозрастном макияже.