Сегодня 157 лет исполнилось бы человеку, без которого не могло существовать и нашего Музея. Выдающийся этнограф, фольклорист, лингвист, а также ученый-художник и исследователь-поэт. И все это о Владимире Германовиче Богоразе.
Он родился 27 апреля (15 - по старому стилю) 1865 года в городе Овруч Волынской губернии, затем был перевезен в Таганрог. И здесь в местной гимназии В.Г. Богораз учился одновременно с А.П. Чеховым, только на два класса младше. И дальше в его биографии будет множество интереснейших совпадений.
После окончания гимназии он поступил на физико-математический факультет Петербургского университета, позднее перевелся на юридический, но так его и не окончил, т.к. в 1882 году был выслан из Петербурга на родину. За активное участие в работе "Народной воли" 9 декабря 1886 года Владимир Германович был арестован в Москве, три года находился в заключении в Петропавловской крепости, а затем сослан на 10 лет в Среднеколымск Якутской области. Эта ссылка по сути определила его дальнейшую судьбу и направление исследований. Он приступает к глубокому изучению быта, материальной и духовной культуры чукоч (а именно так раньше назывались чукчи). Более того в 1895 - 1897 годах он даже кочевал вместе с ними, принимая участие в Сибиряковской экспедиции в качестве этнографа.
По ходатайству Академии наук в 1898 году возвратился из ссылки в Якутскую область и вскоре стал научным сотрудником Музея антропологии и этнографии Академии наук в Петербурге. До 1904 года совершил путешествия по Камчатке и Чукотке, а также побывал в Америке, где успел поработать в Музее естественной истории в Нью-Йорке. Труд В.Г. Богораза о чукчах встретил восторженную оценку в мировой научной печати Его называли "ценным документом для истории человечества", "трудом, оставляющим далеко позади себя все, что до сих пор было написано о самых восточных народах Азии, особенно о чукчах", "всесторонним изображением культуры чукоч".
Но не только этнографические исследования занимали ученого. В конце 1890-х годов Богораз получил известность как баллетрист и поэт, выступаю под псевдонимом Н.А. Тан. Его стихи и рассказы стали появляться в журналах с 1896 г., еще когда он находился в колымской ссылке. В 1899 году он издал "Чукотские рассказы", а в 1900 г. "Стихотворения".
В.Г. Богораз приобрел мировую известность монументальным трудом о чукчах, изданных в 4 томах. Главные его работы посвящены исследованию материальной культуры и первобытного хозяйства, расселению народов северной Евразии и Америки, их социальному строю, религии, языку и фольклору.
Жизнь ученого - это калейдоскоп сменяющих друг друга событий. В Первую мировую войну мы застаем его уже добровольцем (а Богоразу было уже 50 лет!) и начальником одного из санитарных отрядов "Союза городов".
В 1918 году Владимир Германович возобновил свою работу в Музее антропологии и этнографии, где до самой смерти состоял заведующим отделом Сибири. Был одним из инициаторов создания Комитета содействия народностям северных окраин и с момента организации Комитета Севера при Президиуме ВЦИК (1924 год) состоял его деятельным членом. Он был организатором первого специального учебного заведения для народов Севера - Института народов Севера ЦИК СССР.
А теперь переходим к самому интересному: 16 апреля 1930 года под его руководством в залах бывшего Зимнего дворца была открыта Антирелигиозная выставка Академии Наук СССР, которая с 1931 года была реорганизована в Музей истории религии Академии наук СССР. А В.Г. Богораз стал первым директором нашего музея. Музей был открыт в здании бывшего Казанского собора 15 ноября 1932 года. Да, в этом году мы отметим 90-летие!
В Музее Богораз организовал 5 отделов: 1. Религии доклассового общества; 2. Религия древнего мира; 3. Религия феодального общества на Западе и Востоке; 4. Религия в эпоху капитализма; 5. История религии и атеизма в СССР. Он мечтал создать такую экспозицию, которая имела бы высокохудожественное оформление. Он руководил созданием ряда скульптурных групп и обстановочных сцен, включая "Камлание шамана", которая не только пережила переезд из Казанского собора, но и не одну реэкспозицию. Закончить наш небольшой экскурс мы бы хотели цитатой из отзыва одного из посетителей музея - французского ученого Рене Мартеля, которому Владимир Германович вел экскурсию: "Душой музея в Ленинграде является Тан-Богораз".