Филипп Ле Кутен, кавалер ордена Почетного Легиона, член академии, сидел в своем кабинете и готовился к лекции. которую он должен был прочитать на следующий день в Школе Избранных Наук.
В дверь заглянула служанка.
— С вами хочет поговорить какой-то господин по очень срочному делу.
— Попросите его войти.
В комнату вошел прекрасно одетый, солидного вида господин.
— С кем имею честь?
— Я секретарь господина Смита, короля папье-маше.
— Нрекрасно,— сказал Ле Кутен.— Известный миллиардер господин Смит? Что я могу для него сделать?
— Скажите, господин Ле Кутен,это ведь вы читали в прошлую субботу лекцию о происхождении слонов?
— Совершенно верно.
— Сколько бы вы запросили, чтобы прочесть эту лекцию завтра в доме Смита?
— А много там будет гостей?
— Это не имеет значения. Я прошу лишь, чтобы вы назвали сумму вашего гонорара.
— Мой обычный гонорар за лекцию — тысяча франков.
— Прекрасно! Я приеду за вами без четверти десять вечера, а деньги вы получите немедленно после лекции.
На следующий вечер, надев фрак со всеми своими орденами, профессор с нетерпением ждал появления секретаря.
«Вот наконец случай.— говорил он сам себе,— прочитать лекцию перед настоящей аудиторией. Представляю, какое избранное общество будет у этого миллиардера. Все мои коллеги умрут от зависти».
Раздался звонок. Вошел секретарь Смита, почтительно поклонился и пригласил Ле Кутена следовать за ним. У подъезда уже ждал «роллс-ройс».
Когда машнна остановилась подле элегантного особняка, профессор спросил:
- Это и есть резиденция короля папье-маше?
— Да.
— Боже, почему так темно? Но, впрочем, — забормотал ученый, — это так похоже на причуды миллиардеров...
Они вышли из машины, прошли через множество комнат и остановились перед плотно затворенной дверью.
— Прошу Вас, мсье, - сказал секретарь.
Они вошли в спальню. На широченной кровати под балдахином лежал миллиардер. Один.
— Он? — кивнул богач в сторону профессора.
— Да, мистер Смит.
— Прекрасно! Я весь нетерпение. Пожалуйста, профессор, начинайте.
«Сразу виден изысканный вкус.— сказал себе ученый.— Хочет наслаждаться моей лекцией один, так же как Бисмарк желал, чтобы Вагиер играл для него одного».
Ле Кутен устроился поудобнее и своим монотонным голосом принялся читать введение к лекции.
Вдруг он услышал громкое сопение.
Смит спал!
— Достаточно, Следуйте, пожалуйста, за мной, мсье, — прошептал секретарь. беззвучно притворяя дверь.— Вот ваша тысяча франков. Ждем вас завтра в это же время. Гонорар, разумеется, будет тот же.
— Простите?
— Мистер Смит намеревается пробыть в Париже еще две неде-
ли и рассчитывает слушать вашу лекцию ежевечерне.
— Я ничего не понимаю!
- Пожалуйста, если хотите — объясню. Миллиардер засыпает с большим трудом. К сожалению, ему ничего не помогает: ни снотворное. ни теплые ванны. ни процедуры — ничего! Однажды он случайно попал на одну из ваших лекций и через пять минут заснул глубоким сном. Он так был доволен результатом, что попросил вас приехать сегодня к нему домой и повторить чудо. Итак, до завтра, дорогой господин Ле Кутен.
Жорж Доллей (Франция)