В 1853 году началась Крымская война. Но ее предпосылки сложились чуть раньше и, в некотором роде, были интереснее, чем сама война.
В феврале 1953 году готовилось посольство в Константинополь, которое должно было положить начало войне, выгодной для России. Изначально, министр иностранных дел Карл Васильевич Нессельроде предложил царю направить в Стамбул П. Д. Киселева и А. Ф. Орлова. Но они отказались, не желая портить свою репутацию.
Тогда для введения переговоров был выбран Александр Сергеевич Меньшиков, который, в общем-то, дипломатом совсем не был. Сам Меньшиков, может, и хотел бы отказаться, но это сложно, когда тебя просит Родина.
Вот так об этих событиях писал он:
«Я тут должен заниматься ремеслом, к которому у меня очень мало способностей, а именно: ремеслом человека, ведущего с неверными переговоры о церковных материях»
«Я питаю надежду, что это для меня будет последним актом деятельности в моей очень полной впечатлениями жизни, требующей покоя»
Но, при этом, ему были даны строгие указания о соглашениях, которые были необходимо подписать. А также о поведении, которому ему необходимо будет придерживаться.
28 февраля 1853 г. «Громоносец», на котором плыл Александр Сергеевич, прибыл в Константинополь. Он вручил турецким дипломатам ноту, в которой было требование уменьшить привилегии католиков на территории Османской империи. Его требования вызывали негодование, и никто не планировал их подписывать. Сам Меньшиков вел себя неуважительно в высшей мере.
Есть одна легенда о том, как проходили встречи Александра Меньшикова и турецкого султана Абдула-Меджида I. Русский посол отказался поклониться правителю Турции, чем, конечно, высказал свое максимальное к нему неуважение.
Но турецкий султан не планировал оставлять это просто так и назначил следующую аудиенцию. Перед ней провел подготовку. Дверь, через которую проходил в зал Меньшиков была перестроена и уменьшена. Теперь русскому послу было необходимо совершить поклон, то есть, просто нагнуться, чтобы пройти в зал.
Конечно, у Александра Сергеевича не было выбора. Формально все соблюдено, русский посол поклонился хану.
Но и очередные переговоры не заладились. К соглашению прийти не удалось, все предложения России отвергались. Поэтому, напоследок Меньшиков опять наклонился во время ухода из зала. Но в этот раз оказавшись к турецкому султану своей пятой точкой, на примере показав, что русские думают о Османской империи.
Крымская война началась. По многим причинам она стала плачевной для Российской империи, но все же это было красиво..