Всё началось с того, что желая скомпрометировать перед Орловым
Авдотью Чернышёву, к которой ревновала, Мария как-то рассказала любовнику, что Чернышёва, мол, говорила с каким-то денщиком об Екатерине, что та ест воск,
и оттого у неё на лице угри. Затем она рассказала придворным дамам, что об этом
с Чернышёвой говорил сам Орлов. Вернувшийся из командировки Орлов с
ужасом узнал, какие о нём ходят сплетни и кинулся в ноги императрицы.
Екатерина, до которой эти сплетни не дошли, была удивлена, призвали
Гамильтон, которая сначала отнекивалась, что пустила слух, потом,
когда «её побили»
12 марта в её комнатах в Преображенском в присутствии Петра и Екатерины
устроили обыск, при котором обнаружили украденные «алмазные и протчие
вещи Её Величества», например, одежду, которую она носила сама
Цитата:
Великий государь царь и великий князь Пётр Алексеевич всея великия и малыя,
и белыя России самодержец, будучи в канцелярии Тайных Розыскных дел,
слушав вышеописанные дела и выписки, указав по именному своему
великого государя указу: девку Марью Гамонтову, что она с Иваном
Орловым жила блудно и была от него брюхата трижды и двух ребенков
лекарствами из себя вытравила, а третьего удавила и отбросила, за
такое душегубство, также она же у царицы государыни Екатерины
Алексеевны крала алмазные вещи и золотые (червонцы),
в чем она с двух розысков повинилась, казнить смертию.
По некоторым указаниям, непреклонность Петра была связана с тем, что младенцы Гамильтон с таким же успехом могли быть зачаты и им.
Цитата:
14 марта следующего года Мария Гамильтон была обезглавлена на Троицкой площади
(приговор был достаточно гуманным, так как по Уложению 1649 года
детоубийцу положено было живой «закапывать в землю по титьки, с руками
вместе и отоптывать ногами»). Мария пошла на плаху, как рассказывал Шерер,
«в белом платье, украшенном черными лентами». По некоторым указаниям,
впервые был применен меч вместо топора, что позволило Петру соблюсти
данное ей обещание, что палач к ней не прикоснется.
После казни царь поднял отрубленную голову и поцеловал её. Затем, объяснив присутствующим анатомическое строение этой части человеческого тела, поцеловал её ещё раз, бросил на землю и уехал.
«Когда меч палача сделал своё дело, царь возвратился, поднял упавшую в грязь
окровавленную голову и спокойно начал читать лекцию по анатомии,
называя присутствовавшим все затронутые мечом органы и настаивая на
рассечении позвоночника. Окончив, он прикоснулся губами к побледневшим устам,
которые некогда покрывал совсем иными поцелуями, бросил голову Марии,
перекрестился и удалился».