По самым скромным расчетам примерно за 10 000 лет до нашей эры, то есть на исходе эпохи верхнего палеолита, люди приметили в кошках таланты крысоловов. Их подрядили охранять зернохранилища, на которых в изобилии водились грызуны. Понятно, что кошку к чему-либо принудить — дохлый номер, поэтому просто люди приняли как факт то, что кошки стали обживать амбары.
Затем кошек стали брать на корабли, чтобы они охраняли провизию от крыс и мышей, которые есть на любом судне. Затем кошки осели в городах, где вскоре стали объектами поклонения. В регионе Плодородного полумесяца* и на Кипре кошка была одомашнена даже раньше Египта, но больше всего многие наши современники, конечно, наслышаны о Египте.
*Регион Плодородного полумесяца — регион в форме полумесяца на Ближнем Востоке, охватывающий современный Ирак, Сирию, Ливан, Палестину, Израиль, Иорданию и Египет, а также юго-восточный регион Турции и западные окраины Ирана.
Как в Египте поклонялись кошкам
В Древнем Египте кошку называли ономатопеей "миу". Одомашнили её примерно в III тысячелетии до н. э. Кошки охраняли зерно, спасали города от чумы, уничтожали опасных змей. А чуть позже кошка стала домашним любимцем, ценимым за нежность, грациозность и беззаботность.
Древнегреческий историк Геродот писал, что к священным животным, в том числе — к кошкам, египтяне назначали для ухода за ними особых служителей, мужчин и женщин.
В 1888 году египетский крестьянин случайно обнаружил большую гробницу, около 80 000 мумифицированных кошек. Она относилась к некрополю Бени-Хасана — города, построенного во времена XII и XIII династий Среднего царства.
Теперь о древнеегипетском пантеоне пару слов. Бог солнца Ра выступает в образе рыжего кота, ежедневно попирающего змея Апопа. Баст — богиня с головой кошки.
С кошачьими также ассоциировались Сехмет, Тефнут, Мафдет и нубийская Шесемтет. Многие боги, включая Амона, изображались в образе сфинкса, некоторые — в образе львов, к примеру — Акер.
Продолжение следует. В следующий раз мы расскажем про культ кошек в Индии. Подписывайтесь, друзья.