27 апреля 1942 года родился Валерий Владимирович Поляков — Герой Советского Союза, Герой РФ, лётчик-космонавт СССР, доктор медицинских наук, космонавт-исследователь ИМБП. И этот длинный список регалий — слабая тень того, что он сделал для развития космонавтики.
Поляков летал в космос дважды — оба раза на станцию «Мир». Первый полёт к «Миру» прошёл на «Союз ТМ-6» с 29 июля 1988 года по 27 апреля 1989 года — 240 суток на орбите. А второй стал эпохальным: с 8 января 1994 года по 22 марта 1995 года Валерий Владимирович пробыл в космосе рекордное количество времени для одного полёта — 437 суток и 18 часов (полёт на «Союз ТМ-18»). Этот рекорд не превзойдён до сих пор, так в этом году Пётр Дубров и Марк Ванде Хей обновили рекорд пребывания на МКС — «всего» 355 суток.
В общей сложности за два полёта Валерий Поляков провёл в космосе 678 суток 16 часов и 34 минуты. Шестеро космонавтов превосходят его рекорд по суммарному налёту, но все они летали больше раз: Геннадий Падалка (878 дней за 5 полётов), Юрий Маленченко (827 дней за 6 полётов), Сергей Крикалёв (803 дня за 6 полётов), Александр Калери (769 дней за 5 полётов), Сергей Авдеев (747 дней за 3 полёта) и Антон Шкаплеров (709 дней за 4 полёта). отметим, что Сергей Авдеев удерживает второе место после Полякова по пребыванию на орбите за один полёт — 379 дней.
Поляков — целеустремлённый учёный, врач и космонавт. В 2014 году доктор наук Андрей Благинин, заведующий кафедрой авиационной и космической медицины Военно-медицинской академии им. С. М. Кирова, рассказывал, что Валерий Владимирович заявлял о готовности полететь на Марс в один конец. Не знаем, насколько реальны были эти планы, но биография Полякова подсказывает, что он мог бы на это пойти. Для изучения влияния длительного межпланетного полёта на организм космонавта.
PS: на фотографии слева вы можете наблюдать Валерия Полякова во время его второй экспедиции. Он выглядывает в иллюминатор 8 января 1995 года, во время операции по сближению с шаттлом «Дискавери».