Под покровом ночи двое парней проводили меня к пристани. В тени здания, где меня оставили, я простояла очень долго. Ноги гудели, глаза слипались. Усталость мигом прошла, когда проходящий мимо мужчина больно взял меня за локоть и потянул за собой. Я повиновалась. Отпустил он меня у сходней небольшого корабля. Мне в руки тут же подали корзину. Я едва смогла удержать её из-за тяжести.
- Неси! – рявкнул мне грубый мужчиной голос прямо в ухо. И я понесла, следуя за ним.
Я возвращалась на пристань много раз. Руки и спина ныли, я вспотела, едва передвигала ноги. В какой-то момент дорогу мне перегородил коренастый мужчина. Он отобрал у меня сверток, передал ношу проходящему мимо матросу, сделал пару шагов ко мне. Бежать было некуда.
- Погрузка закончена, - проговорил он. У него изо рта пахло луком, пивом и мясом, лицо в блике огней разглядеть я не смогла, - Как планируешь расплачиваться, дорогуша?
- Я… - мысли побежали рекой. Неужели все же столкнулась с насилием? Сатман помог, конечно, но разве не знал о поведении моряков? Мужчина передо мной залился неприятным смехом.
- Тело твое мне не интересно, дорогуша! Тебя и подержать-то не за что! – он ущипнул мою грудь, я сжалась еще больше, желая просочится через борт корабля, – Золото, камни, редкости?
Все что у меня осталось, это кольцо. Обычное серебренное колечко с маленьким камушком. Его когда-то нашла Инга после исчезновения Лорда и Алвена. Она решила, что предназначалось оно мне, так как лежало на полке псионика. Оно было мне великоватым и не слетало только со среднего пальца левой руки. Я не снимала его ни разу. Никогда. Скрепя сердцем я сняла украшение с пальца и показала капитану.
- Подойдет? – мужчина с удивлением принял оплату, осмотрел в свете «светлячка».
- Мужнино? – хитро спросил он.
- А? Нет… - не сразу я поняла смысл вопроса.
- А чего на пальце женильном носишь? – он не дождался ответа, убрал кольцо в карман, - Гамак в женской половине.
И ушел.
Мы вышли в открытое море едва забрезжил рассвет. Полным ходом корабль шел на запад, оставив позади материк Воздуха. Впереди нас расстилался огромный океан.
Шесть дней путешествия по морю. Скучать не было времени. Я была частью команды этого судна - драила палубу, заступала на вахту на камбуз, чистила клозет и занималась всей работой, куда меня сошлют. Кольцо оплатило только возможность отплыть, свое прибывание на корабле я отрабатывала тяжелым трудом.
Поздним утром седьмого дня мы достигли Хрустальный островов. Ветер пронизывал до костей. Я не могла спуститься в каюту и ожидать там. Было волнительно, но в тоже время спокойно - мой путь подходил к концу.
Мы приближались к Хрустальным островам – архипелагу в северной части Бездонного моря. Издалека остров казался диким и нежилым.
Корабль остался в море. Пассажиров – около трех десятков человек, в том числе и меня, рассадили в шлюпки, которые вереницей направились в сторону берега. Волны окачивали нас ледяной водой, качали, пытаясь опрокинуть, утопить. От качки кого-то стошнило.
Лодки же, обогнув скалу, очутились в тихой бухте. Как книга перед моими глазами открылся скрытый от посторонних глаз городок на пару десятков домов, растянувшийся над почти отвесной стеной скалы. На другой стороне бухты, единственное место, где берег был пологий, на небольшом причале, суетились рыбаки. Я снова дивилась на то, как удачно было выбрано место. На берегу, пока мы ждали другие лодки, поселенцы напоили нас местными горячими настоями. Одна лодка все же перевернулась, но со слов матроса, никто, в этот раз, не погиб.
Пришлось прождать еще какое-то время – капитан скрылся в доме городничего, а потом погнал нас дальше – наверх, по холмам, вглубь острова. Переход занял день. Затемно мы остановились в каком-то доме, где вповалку улеглись спать, ничего не съев.
Утром наша группа снова отправилась в путь, чтобы к полудню мы оказались у пролива. И снова воображение мое ликовало – с холма я увидела еще один узкий длинный остров, а за ним – еще один. И через дымку высились серые стены полуразрушенного замка.
- Прозрачный Пик, - проговорил мужчина рядом, - мы пришли.
Следуя друг за другом, все спустились к воде. Первый пролив пересекали на пароме. Второй имел мост.
В городке было теплее. Высокие холмы, окружающие остров, скрывали его от ветров. У стен суетились люди, занимались своими делами. На нас почти не обращали внимание. Затемно мы оказались в замке. Большую комнату разделили на две части простыми занавесками – женская и мужская сторона.
- Собрание назначено на полдень, - говорящий мужчина имел темную кожу и высокий рост, носил яркий золотой халат, подбитый мехом и высокую феску в цвет халата с кисточкой у уха, - меня зовут Його, буду рад ответить на все ваши вопросы.
Никто ничего не спросил. После простого, но сытного ужина соседи улеглись спать, вскоре в помещении стало слышно только дыхание спящих людей. Заснуть я не смогла.