Миллиардер привык совершать широкие жесты — и в бизнесе, и в романтических отношениях.
При упоминании имени сэра Ричарда Брэнсона, в первую очередь, в голову приходят его бесконечные эпатажные выходки и авантюрные затеи. Бизнес-успехи и дорогостоящая недвижимость владельца Virgin Group тоже не остаются без внимания прессы. А вот личную жизнь экстравагантный предприниматель предпочитает не слишком афишировать.
Между тем, со своей женой Джоан Темплман он знаком уже более 45 лет. Это второй брак Брэнсона — на момент встречи с Джоан в 1976 году он четыре года был женат на своей первой серьезной возлюбленной Кристен Томасси, однако их отношения на тот момент практически сошли на нет. Ричард и Кристен поженились, когда ему было 22 года, а ей 20. Он с переменным успехом занимался бизнесом, она изучала архитектуру и дизайн. Очень скоро стало понятно, что продолжать отношения они не могут — позже Брэнсон рассказывал о категорической сексуальной несовместимости с первой женой. Какое-то время они продолжали жить вместе на условиях открытого брака, так что каждый начал отдельно строить личную жизнь. В этот момент на пути Ричарда и появилась Джоан Темплман. Первый раз он увидел ее на кухне своей звукозаписывающей студии Virgin Records. Девушка заваривала чай и мгновенно покорила Брэнсона. «Я часто принимаю решение о человеке в течение 30 секунд после встречи с ним, и в Джоан я влюбился с первого взгляда. Джоан была очень земной шотландской девушкой, и я быстро понял, что ее не впечатлят мои обычные приемы», — так в 2020 году мультимиллиардер вспоминал знакомство с женой в письме, посвященном 44-летию со дня их встречи.
Ричард был прав — он не произвел положительного впечатления. Напротив, девушка решила, что у него чудовищный стиль. Кроме того, Темплман была несвободна. Она уже почти десять лет была замужем за участником шотландской рок-группы Nazareth Ронни Лейхи. Собственно, поэтому в тот день она и оказалась на звукозаписывающей студии. Впрочем, Ричард Брэнсон не видел в этом препятствий. Он узнал, что девушка работает в антикварном магазине Dodo в Ноттинг-Хилл недалеко от его офиса — и стал регулярно туда наведываться. Он скупал старые рекламные плакаты и вывески без особой нужды, лишь бы привлечь внимание Джоан. За несколько недель собралась целая коллекция. Брэнсон тогда жил в плавучем доме, так что хранить все эти плакаты ему было решительно негде, но он не останавливался. В итоге Темплман уступила — они с Ричардом начали встречаться, однако она по-прежнему не воспринимала его всерьез.
Через два года отношений Брэнсон решил удивить возлюбленную широким жестом. Он узнал о том, что один островов Виргинского архипелага — Некер, выставлен на продажу. Бизнесмен позвонил риелтору, организовал поездку и пригласил Джоан присоединиться к нему на уикенд, во время которого предстояло осмотреть остров и принять решение о покупке. По словам Брэнсона, в тот самый момент, когда они с Темплман летели в вертолете над островом Некер, он влюбился в нее второй раз и окончательно понял, что она станет матерью его детей. Вместе они гуляли по пляжу и строили планы, как превратят Некер в свой дом. Впрочем, на тот момент этой мечте осуществиться было не суждено. Амбиции Ричарда сильно опережали его возможности — он предложил собственнику острова 100 тысяч долларов, в то время как его рыночная цена составляла ни много ни мало шесть миллионов. «Стоит ли говорить, что самолет улетел без нас, и нам пришлось добираться до аэропорта автостопом — с ущемленным эго и солнечными ожогами», — вспоминал много лет спустя Брэнсон. Впрочем, в итоге Некер все равно достался ему. Спустя год владелец острова все еще не мог его продать, но позарез нуждался в деньгах и согласился уступить собственность хозяину Virgin Group по весьма скромной цене — 180 тысяч долларов.
Эта поездка на остров стала началом нового этапа в отношениях Ричарда и Джоан. В 1978 году она развелась с мужем (Брэнсон, к слову, все еще не торопился официально оформить расставание с Кристен Томасси) и наконец перестала сомневаться в Ричарде. Вскоре Джоан узнала, что ждет ребенка, но возлюбленный не воспринял эту новость с должным энтузиазмом, так что во время беременности они даже на некоторое время расставались.
На 25-й неделе беременности, когда пара отдыхала в Шотландии, у Джоан начались резкие боли в животе — она приняла их за приступ аппендицита и тут же обратилась в больницу. Ее прооперировали, тревога оказалась ложной, но вмешательство спровоцировало ранние роды. Малышка, которую назвали Клэр, прожила всего четыре дня, врачам не удалось ее спасти. Эта трагедия была тайной Ричарда и Джоан на протяжении двадцати лет.
После потери ребенка Брэнсон официально развелся с первой женой, но делать предложение Джоан не спешил. В 1981 году, через 18 месяцев после смерти Клэр, у Брэнсона и Темплман родилась дочь Холли, в 1985 году — сын Сэм. Когда Холли было восемь лет, она настоятельно попросила папу жениться на маме, тогда у Ричарда просто не осталось контраргументов. Свадьбу сыграли в 1989 году на острове Некер.
Ну а дальше — жили они долго и счастливо. Какие только безумные идеи за эти годы Брэнсон не воплощал в жизнь. Пересекал Атлантический океан на воздушном шаре и Ла-Манш на автомобиле-амфибии, прыгал с крыши казино в Лас-Вегасе, выезжал на танке на Таймс-Сквер, обливал принцессу Диану шампанским, на протяжении шестичасового перелета выполнял обязанности стюардессы, изображал невесту на открытии свадебного салона, летал в космос и даже пытался открыть бизнес в России (но это вам не мезосферы достичь — попытка провалилась). И все это время Джоан была его надежной опорой и поддержкой. Впрочем, однажды и она стала героиней скандальных публикаций. Через несколько лет после начала романа Брэнсона с нынешней женой к нему обратился британский таблоид и предложил миллиардеру заплатить крупную сумму за то, чтобы на первой полосе их издания не появились фотографии Джоан весьма пикантного содержания. В молодости девушка подрабатывала в том числе откровенными фотосессиями. Брэнсон поступил в типичной для себя манере — попросил у вымогателей дополнительный экземпляр фотографий для личного пользования. По мнению Ричарда, его жена выглядела на этих кадрах изумительно, так что он никоим образом не собирался препятствовать выходу фото в печать. Похоже, пошатнуть уверенность друг в друге в этом союзе не под силу никому и ничему.