Природный газ (NG) — смесь углеводородов, преимущественно метана, с небольшими примесями других газов. Генераторы на природном газе иногда рассматриваются как альтернатива дизель-генераторам в качестве резервных источников питания ЦОД. Но газовый генератор может быть не только резервным, но и основным источником питания. Например, если поставить ЦОД прямо у нефтяной скважины, где попутный газ обычно просто сжигают в факеле. Это может быть актуально для РФ и других стран, богатых углеводородами. Природный газ дешевле, чем дизельное топливо и другие продукты нефтепереработки.
Современные ЦОД обязаны соответствовать требованиям надежности, в том числе, по системе аварийного электроснабжения в течение 120 минут и больше. Обычно такая система предусматривает локальное топливное хранилище. Это привело к повсеместному использованию дизель-генераторов как самого распространенного варианта резервного источника энергии для критически важных систем.
Некоторые компании — например, Schneider Electric — предлагают строить газовые электростанции для самых крупных дата-центров. Здесь собственная электростанция становится основным источником питания для ЦОД, заменяя и обычную электросеть, и резервные дизель-генераторы.
Если говорить о модульных дата-центрах, то их главное преимущество — портативность. Их можно поставить там, где это выгодно и удобно в данный момент. Например, можно вывезти такой контейнер в океан с бесплатным водяным охлаждением.
Эта идея вполне применима для газовых электростанций. Их тоже можно выпускать в модульном формате и завозить в места, где природный газ очень дешевый или вовсе бесплатный. Например, где его просто сжигают как побочный и ненужный продукт нефтедобычи. Так можно получить фактически бесплатное электричество.
В прошлом году разработку таких модульных дата-центров на природном газе начал американский стартап Crusoe Energy. Компания считает, что их контейнеры, нашпигованные Nvidia GPU, найдут применение для майнинга, рендеринга и машинного обучения. Crusoe Energy уже развернула 40 небольших дата-центров, которые устанавливает рядом с нефтяными скважинами. Электрогенерация предлагается в качестве альтернативы факельному сжиганию попутного нефтяного газа.