Биохимики из Вашингтонского университета совместно с коллегами из Университета Монпелье (Франция) разработали технологию создания молекулярного двигателя. Устройства, каждое из которых примерно в миллиард раз меньше макового зерна, были спроектированы на компьютере и произведены внутри живых клеток.
Исследователи задействовали программу Rosetta для разработки кольцеобразного белка заданного диаметра. С использованием расчетных данных ученые скорректировали ДНК кишечной палочки, чтобы добавить в него гены для создания необходимых аминокислот — именно последовательность аминокислот определяет форму, которую примут белки при свертывании.
Биохимикам удалось свернуть некоторые белки в форме оси, а другие — в форме ротора. После чего исследователи добились объединения белков, которые вместе сформировали комбинацию ротор-ось, необходимую для молекулярного двигателя.
Изучение под электронным микроскопом подтвердило, что белки сформировали именно те формы, которых добивались ученые. Правда, поскольку сделанные с помощью высокоточной электроники снимки отображают только статические состояния молекулярных двигателей, нет полной уверенности, действительно ли вращаются его компоненты. Следующим этапом работы будет проработка технологии, которая заставит ротор вращаться в заданном направлении.