Ученые из Констанцского университета (Германия) синтезировали катализатор на основе фосфина никеля, который обеспечивает полимеризацию этилена в водной среде. При традиционном производстве этилен полимеризуется в специальных органических растворителях, которые в дальнейших сложных и энергоемких процессах заменяются на воду. Новая технология позволяет исключить эту фазу.
С использованием катализатора химики производят маленькие частицы полиэтилена с высоким выходом в воде в качестве реакционной среды. В результате обеспечивается производство полиэтилена высокой плотности (HDPE). При таком способе производства полиэтилен не содержит растворителей и не выделяет вредные вещества при просушке, хотя и находится в прямом контакте с водой на протяжении всей химической реакции. Во время обработки и отвердевания такой пластик только испаряет воду.
Ученые считают, что созданный ими метод открывает новые возможности для экологически чистых процессов полимеризации в целом и для эффективного производства полиэтиленовых покрытий, не содержащих растворителей и вредных выбросов.