XVIII век, Россия: Северный Урал и просторы Поволжья. Купец М.Ф. Гайдурицкий, успешный предприниматель, тяготится вмешательством в свои дела матушки. И имеет своим намереньем более разбогатеть. Пускаясь от своего положения «во все тяжкие», от случайного знакомого узнает о возможности обогатиться через сиротку. Герои, обитатели тех краев, оказались впутанными в историю с поиском сокровищ, серию убийств и сокрытого таинства.
-----
На торговый обоз наших героев напали волки. Не обошлось без потерь. Возница, спасший барина от погибели, весьма плох. Его отхаживает повитуха, дочь молится за болезного. Хозяин огорчен произошедшим. Послали за лекарем и стряпчим. Барин строит планы на будущее.
Его мечты прерывает матушка. Их встреча не приносит им радости.
Барин, от скуки, закутил с расстригой, безсоромно. Полиция и селяне разыскивают их, дабы предотвратить дальнейшие бесчинства.
Полицмейстер ищет татей, помогает сиротке, разбирается с кражей у банкира Изи.
Тем временем, распопка поведал Гайдурицкому о диковинной ящерке, богатство приносящей. И какое отношение к этому имеет Алёнушка, его воспитанница?
Что до Ачипа, то барин отписал ему деревеньку. Туда и увезла его дочь, под присмотр старца Веденея. Поправляться.
Веденей не прост. И окружение его - пугающее. Необычное знакомство Ачипа с юродивым - Гамаюном, тревожит его вопросами.
Гамаюн рассказывает Ачипу о трофее.
-----
Старцы монотонно говорили о своем, страдалец "клевал" носом, но крепился. Ждал, когда будет "тайное". Было уже за полночь и болезного окончательно сморил сон - рука болела, нога ныла. Он отправился на свое ложе. Лишь положил голову на подушку - заснул крепко, до утра.
Проснувшись, не нашел в светлице ни юродивого, ни хозяина дома. Оделся - вышел во двор. Куры закрыты в сарае, только Палкаша, дворовый пёс, сидел на привязи.
- Что Палкаша, опять нас с тобой одних оставили? - Ласково заговорил мужичок, поглаживая по холке серебристого волкодава.
Собака, виляя хвостом, мордой поддела его культяпку.
- Не разберу, что хочешь - то? - Спросил вслух,по своему обыкновению, Антипыч. Он верил, что все твари живые, растения и даже камни - имеют ум, память, и возможно душу. А потому, когда его никто не видел, часто разговаривал с животными. Почему-то представлялось, все они супротив человека - дети малые. Тепла и заботы требуют, доброе человеческое слово чувствуют.
Палкаша вылез мохнатой головой из ошейника и схватив гостя за подол тулупа потянул на улицу.
- Да тихо, тихо! Иду. – Послушно ковылял за ним.
Странное дело. Вот уже месяц, как Ачип в деревне. А по улице ни разу он не проходил и ни одной живой души, в окошко, не видел. Домишки были заброшены. Но в четырех - дым шел из трубы. Окна занавешены, во дворах - никого. Дойдя до конца улицы, пес затащил его в жилой двор и глухо тявкнул.
Из дома "выкатилась" тётка в цветастой шали с бахромой. Только платок, да улыбчивое личико кружилось возле Антипыча, вперемешку со снегом, поднимаемым вихрем от ее лапотков с широкими оборками.
- Их, касатик! Вот уж диво! Жив, здоров. Ах Веденей, басурман, какого гостя прятал! - Тараторила бабуся, отплясывающая вокруг пришлого.
Но Антипыч знал точно - староверы гостей не привечают. Застеснялся, ведь и объяснить не сможет, зачем пришел. Сказал:
- Доброго здоровьица! - Кашлянул, для порядка.
- А. - Равнодушно ответила хозяйка.
- Я - Матрена. За коровами хожу. Вон, через двор - старички Дубки. Они у нас за коз и баранов отвечают. Дальше - колодец с петушком видишь? Это Бабка Горечиха с дедом своим. Они прядут да шьют. Тот белый домик с ветлой - бабка Усиха. Знатные хлеба да пироги печет - у нее наш сарайка с зерном. Ну а ты, теперича, за кур да яйца отвечаешь. - Старушка хохотнула, уперев руки в боки.
Затем лихо нырнув в дом, снова скатилась с крыльца к гостю.
- Вот тебе молочко. Солонина и крупа у Веденея в "леднике"(1). Хлеба тебе на пять дней хватит. Ушел твой дружок, по заре. Как "погремушку" энтово - Гамаюна спровадил, так и ушел.
Вручив Антипычу молоко в глиняной крынке, Матрена повернувшись бочком, сказала:
- Ну прощевай. А за молочком, как закончится - приходи. Коровки у меня две, на всех хватает.
Побрел, неприкаянный, в уже знакомый двор. Отлил Палкаше парного молока в миску и отправился в дом. Волкодав залез мордой в ошейник и принялся за угощение, фыркая от удовольствия.
(Продолжение следует)
-----
1. Ледник - погреб (др. русск.).