АВТОР: LILLIAN HERINGTON
В огромной жаровне вспыхнуло пламя, потянулось рыжими языками к небу. В прежние времена с этого начинался фестиваль.
Для фрельйордских племен фестиваль урожая был главным праздником в году – а также знаком того, что на равнины скоро опустится зимний мороз. Обычно, как только зажигался огонь, толпа начинала вслух просить благословения трех сестер, и радостные голоса эхом отдавались среди замерзших горных склонов. Но на сей раз ряды аваросан были немы. Они повернулись спиной к огню и лицом к помосту, на котором стояла Эш.
Она позволила им хорошенько себя разглядеть. На фестиваль еще ни разу не собиралось столько фрельйордцев – и она знала, что они пришли посмотреть на нее.
Потом Эш вытащила из-за спины лук. По телу разошлась уже привычная студеная волна от прикосновения Истинного льда. Хотя девушка уже долго носила это оружие, холод по-прежнему причинял боль – но теперь она была желанной, поскольку помогала сосредоточиться и избавиться от лишних мыслей. Эш перевела взгляд с толпы на ревущий огонь и глубоко вздохнула, натягивая тетиву. Все остальные звуки угасли.
Чары, заключенные в луке, тут же соткали ледяную стрелу. Эш задержала дыхание, позволяя магии течь сквозь ее руки. На помосте резко похолодало, под сапогами образовался иней.
Лишь когда холод стал невыносимым, Эш выдохнула и выпустила стрелу.
Та по дуге пролетела над толпой и с оглушительным треском поразила цель. Жаровня в мгновение ока заледенела – в лед превратились даже языки пламени. Лучи заходящего солнца заискрились на них, разбрасывая алые блики, и толпа наконец разразилась ликующими криками. Люди просили благословения трех сестер: Лиссандры, Серильды и самой Аваросы, которая возродилась в Эш.
Речь Эш была очень короткой.
"Племя аваросан! Еще никогда на фестиваль урожая не собиралось столько людей. Пируйте с родичами, прибывшими из-за больших снегов – теперь мы одна семья. Ешьте, пейте, веселитесь!"
Толпа принялась скандировать ее имя. Эш улыбнулась, высоко воздела лук – и соплеменники зашумели еще громче.
Однако сама Эш мысленно поморщилась. Она уже не раз задавалась вопросом, что именно сплотило людей: ее руководство или ее оружие. Лук был символом Аваросы, и многие фрельйордцы верили, что его носила возродившаяся богиня. Эш перекинула лук через плечо и отогнала невеселые мысли. Почему люди пошли за ней – дело десятое. Гораздо важнее, кем они стали. Эш спрыгнула с помоста прямо в редеющую толпу. Люди постепенно расходились к уставленным снедью столам.
Представители разных племен смешались; они вместе пили и ели, приправляя угощенье охотничьими байками. Племя Каменных Мотыг нахваливало свои теплые, но опасные горы на юге. Эш радовалась вместе со всеми, когда племя Красного Снега рассказало о своей победе над войсками Ноксуса – захватчики высадились на берегу и попытались прорваться вглубь материка. Воин из племени Ледяных Жил – легендарных покорителей метели – похлопал Эш по плечу, и она почувствовала странный холодок.
Эти и другие племена откликнулись на ее клич и прибыли на праздник. Каждое из них принесло клятвы племени аваросан, и каждому нужна была разная Эш. Пророчица, спасительница, посредница. Ратная мать.
Будь это возможно, она воплотила бы каждую из этих ролей.
Эш подошла к самым дальним столам и замерла. Там, суровые и отстраненные, сидели Хладорожденные, которых она слишком хорошо знала: это были Идущие за Снегом, мстительные фанатики, которые всего пару месяцев назад истребили целое племя.
Лишь за то, что оно поддержало аваросан.
Крупная женщина – наверняка их предводительница – поднялась из-за стола и вышла навстречу Эш. "Ратная мать Эш, избранная Аваросой, владеющая Ее божественным луком. Меня зовут Хильдур Свархем. Я носительница истины и ратная мать Идущих за Снегом".
Эш мгновенно вспомнила сожженные хижины, в ушах зазвучали крики людей, умирающих в муках – и ее сердце переполнила ярость. Люди вокруг притихли, перешептываясь. Все знали, что натворили Идущие за Снегом. Хилдур продолжала:
"Мы поклялись карать любых предателей веры, последовавших за лжевоплощением Аваросы. Твои воины бились храбро, но плохо", – Хильдур сняла со спины тяжелый боевой топор, лезвие которого покрывала тонкая прозрачная корочка Истинного льда. Будучи Хладорожденной, воительница молча переносила его холодящее прикосновение.
Про себя Эш отметила ее уверенную позу и подсчитала количество шагов между собой и потенциальной противницей. На доспехах Хильдур пятнами запеклась кровь – снова кровь аваросан? Эш напряглась, готовясь отразить любую атаку.
Но к тому, что последовало дальше, она была не готова. Ратная мать Идущих за Снегом встала на колени, опустила голову и на вытянутых руках протянула ей топор.
"Прости нас, ратная мать Эш. Прежде я не знала того, что знаю сейчас. Я пришла на праздник, чтобы бросить тебе вызов перед лицом всех твоих последователей и доказать им, что ты лжепророк. Но я никогда не видела магической силы, равной той, что подвластна тебе. Теперь никто не посмеет отрицать, что Она говорит твоими устами. Я предлагаю тебе свой топор, Джаутбейн, и свою голову. Пощади мое племя и позволь им вернуть себе доброе имя, охотясь, возделывая землю и умирая за тебя".
Все Идущие за Снегом последовали примеру своей ратной матери и почтительно преклонили колени.
В толпе тут же начали взывать к мести. "Смерть налетчикам!" – кричали они.
Когда Эш добралась до сожженного поселка, от него остались только дымящиеся остовы. Немногочисленных воинов было легко опознать: огонь не успел обезобразить их тела, изрубленные и оставленные на поживу воронам. Все остальные спрятались в домах, уповая на милость налетчиков или хотя бы на быструю смерть.
Они не получили ни того, ни другого.
С горящими от гнева глазами Эш протянула руку к топору. Она отрубит Хильдур голову в назидание любому, кто…
Но как только ее пальцы сомкнулись на рукояти, а Истинный лед привычно пронзил руку холодом, Эш спиной почувствовала силу, расходящуюся от лука – медленно и отрезвляюще, как порыв зимнего ветра.
Это остудило ее пыл.
"Встань, Хильдур", – сказала она, все еще сжимая топор.
Хильдур выполнила приказ, хмурясь и недоверчиво глядя на Эш.
"Идущие за Снегом пролили кровь моих соплеменников, а значит стали мне врагами, – продолжала Эш. – Но здесь и сейчас ты раскаялась и проявила смирение. Больше вы не Идущие за Снегом. С сегодняшнего дня вы все – часть племени аваросан, а значит, наша семья. Не бойся меня, сестра".
Эш сунула топор ей в руки. Напряжение спало, и вскоре празднества продолжились на еще более радостной ноте, в атмосфере прощения и сострадания. Эш по очереди обошла всех сидевших за столом, лично приветствуя каждого.
Закончив с этим, она развернулась и пошла к другим гостям, не давая воли горю. Воспоминания все еще жгли ей душу, но ее народу нужна была предводительница, которой хватит мудрости отказаться от мести. Она коснулась пальцами тетивы, радуясь успокоительному холоду.
Она станет лучше. Она должна.
#история #повесть #читать #lol #learning #league of legends #жизнь во ФРЕЛЬЙОРД