Только в Музее первого президента России Б.Н. Ельцина можно увидеть «ядерный чемоданчик».
Строго говоря, «ядерный чемоданчик» - это аппарат связи, позволяющий Верховному главнокомандующему оперативно передавать в военные части приказы о применении ядерного оружия. Именно при Ельцине состоялось единственное официально подтверждённое использование «ядерного чемоданчика» не в учебном режиме.
25 января 1995 г. Норвегия запустила исследовательскую ракету для изучения верхних слоёв атмосферы. В соответствие с международными нормами норвежская сторона заранее отправила уведомление о пуске ракеты России, однако до операторов СПРН (Системы предупреждения о ракетном нападении) эта информация доведена не была. В результате российские радары засекли пуск ракеты, траектория которой в первые минуты совпадала с траекторией американской баллистической ракеты, запущенной в Арктике. По спутниковой связи Президент связался с начальником Генштаба и министром обороны для принятия решения о дальнейших действиях. Однако вскоре от операторов СПРН поступил доклад о том, что ракета удаляется от российских границ. На следующий день Ельцин публично объявил об этом событии и заявил, что российские военные показали высокий профессионализм и боеготовность.
Однако российские ядерные силы будут приведены в действие только в том случае, если получат приказы не с одного, а с трёх «ядерных чемоданчиков». Кроме чемоданчика Президента России на боевом дежурстве постоянно находятся ещё 2 чемоданчика, закреплённые за министром обороны и начальником генерального штаба. Система является инструментом ответного удара, и активируется только после того, как поступает сигнал об атаке от СПРН.
Необходимость в создании устройства, позволяющего президенту из любой точки страны отдать приказ о нанесении ядерного удара, была осознана после Карибского кризиса, который, в свою очередь, стал возможным после достижения ядерного паритета СССР и США. Тогда президент Джон Кеннеди осознал, что военные без его санкции могут отдать приказ о ядерном ударе по СССР, и что он сам не сможет отдать приказ о нанесении подобного удара, не находясь на командном пункте. Такая же проблема стояла и перед российским руководством. Более того, впоследствии выяснилось, что такая ситуация имела место: командир одной подлодки Б-59 Савицкий, решив, что началась ядерная война, отдал приказ атаковать ядерной торпедой вражеский авианосец. И только благодаря хладнокровию капитана 2 ранга Архипова, который отказался подтвердить этот приказ, катастрофы не произошло.
Разработка устройства, которое впоследствии назовут «Ядерным чемоданчиком», велась в Америке еще на рубеже 1950-1960-х годов. Впервые он был зафиксирован журналистами в 1963 г.
В США «ядерный чемоданчик» меньше всего напоминает чемодан. Это своеобразная кожаная сумка, отдаленно напоминающая мяч для игры в американский футбол. В США его называют Nuclear Football или President's Emergency Satchel, так же подписывались и фотографии в западной прессе. Советские журналисты, которые работали над переводом данных определений, прекрасно понимали, что переводить их дословно нельзя. Словосочетание «ядерный футбол» в русском языке звучит откровенно нелепо. «Президентский тревожный ранец» — тоже не совсем то, что нужно. В итоге и было подобрано определение «Ядерный чемоданчик».
Разработку советского аналога «ядерного чемоданчика», позволяющего осуществлять оперативное управления стратегическими ядерными силами (СЯС), поручили Научно-исследовательскому институту автоматической аппаратуры, где разрабатывалась автоматизированная система управления (АСУ) СЯС «Казбек». На разработку данной системы и принятие её на вооружение ушло около 7 лет. АСУ «Казбек» заступила на боевое дежурство 6 июня 1984 г.
Представленный в экспозиции Музея Б.Н.Ельцина «ядерный чемоданчик» – это один из элементов данной системы. Официально он называется «Абонентский комплекс «Чегет» и представляет собой аппарат связи. В нём находится та самая «красная кнопка», после нажатия которой на командные пункты передаётся специальный код для ввода в действие ядерного оружия.
Руководитель научного отдела музея Евгений Емельянов рассказывает: «Когда «ядерный чемоданчик» поступил в нашу экспозицию, мы пробовали узнать у передававших его представителей Генерального штаба назначение конкретных кнопок, но они не сообщили нам эту информацию. При передаче чемоданчика вся электронная начинка была из него извлечена, и в нашей витрине демонстрируется только его корпус.
Любопытно, что сам чемодан, в котором размещён комплекс «Чегет», является американским. Он изготовлен знаменитой фирмой «Samsonite» - мировым лидером в производстве чемоданов и дорожных сумок, о чём свидетельствует фирменный логотип около кодового замка. Зато все электронные компоненты, размещавшиеся в чемоданчике, являются отечественными».
Комплекс «Чегет» предназначен для постоянного пешего сопровождения лиц, которые уполномочены распоряжаться стратегическим арсеналом страны. Носит «Чегет» оператор – офицер в звании не ниже подполковника, одетый в военно-морскую форму (несмотря на принадлежность к войскам связи). По одной из версий – для того, чтобы в случае чрезвычайной ситуации его можно было легко найти в толпе. По другой – эта практика была введена по инициативе Раисы Максимовны Горбачёвой, которая предложила переодеть носителей «ядерного чемоданчика» по американскому образцу (в США «ядерный чемоданчик» носит офицер военно-морского флота, представляющего собой элиту американской армии). На фотографии, размещённой в экспозиции видно, что помимо самого чемоданчика оператор носит кожаную сумку. На других фотографиях видно, что из этой сумки торчит антенна. В ней находится передатчик системы спутниковой связи, посылающий сигнал от комплекса «Чегет» на командные пункты.
«Ядерный чемоданчик» не является уникальным предметом – всего их было выпущено несколько десятков. Часть находится в резерве, другие проходят плановое техническое обслуживание или подвергаются модернизации, связанной со сменой секретных кодов. Чемоданчик, находящийся в экспозиции, имеет номер 35.
31 декабря 1999 года Борис Ельцин передал «ядерный чемоданчик» Владимиру Путину.
Материал подготовлен на основе экскурсии Евгения Емельянова, руководителя научного отдела Музея первого президента России Б.Н.Ельцина.