Будильник прозвенел в шесть часов утра, нужно привести себя в порядок перед поездкой в университет. Антон быстро принял душ, еще быстрее оделся и под ежедневный аккомпанемент жалоб матери на все, что связано с ее сыном, позавтракал. На автобусной остановке, как обычно, его сопровождали попеременно то скрытые взгляды, то настойчивые пристальные взгляды. В автобусе ситуация не изменилась. Виной тому была экзема, разделившая лицо Антона ровно на две половины. Эта "штука" была с ним с самого рождения. С самого первого контакта с обществом, то есть с детьми в детском саду, ему каждый день приходилось сталкиваться с предрассудками людей. На курсе химии, который он изучал, у него не было ни одного друга, не говоря уже о девушке, о которой он так мечтал. Поскольку несчастья приходят парами, помимо родимого пятна на лице, Антон еще и заикался. Однако это не мешало ему быть одним из лучших студентов своего института. Но что такое успехи, которыми нельзя делиться с близкими?
После окончания летней сессии студенты с курса Антона планировали устроить вечеринку, чтобы отпраздновать очередную ступеньку на пути к желанной взрослой жизни. К удивлению Антона, он тоже был приглашен на вечеринку. Он был рад, что наконец-то его сверстники заметили его и считают равным. Поэтому он оделся в свою лучшую одежду и пришел с позитивным настроем. К нему сразу же обратились Андрей и Миша.
- Привет, Антон, хорошо, что ты пришел, - дружелюбно начал Андрей.
- Привет, я не мог пропустить такую вечеринку, - ответил Антон, обретя остатки уверенности в себе.
- Здорово, что так жарко, потому что девушки сегодня в юбках, - отметил Миша.
Взгляд Антона упал на Марту. Длинноногая блондинка нравилась ему с самого начала учебы.
- Мужик? Ты влюблен в Марту? - спросил Миша, как старый коллега.
- Нет, я ей просто восхищаюсь, - застенчиво ответил он.
- Пойдемте, я вас познакомлю, - Миша взял Антона за локоть и почти силой подвел его к одиноко стоящей Марте.
Марта оказалась приятной девушкой, и они быстро нашли общий язык с Антоном. Он предложил Марте выйти на улицу. Стоя на террасе в романтическом окружении природы, Антон испытывал непреодолимое чувство, что его мечта скоро сбудется, и он поцелует ее. Однако она, наклонившись к нему, вдруг объявила, что ей нужно в туалет. Заклинание исчезло, но он надеялся, что девушка скоро вернется. После получаса ожидания он решил пойти и поискать ее. Проходя мимо раздевалки, он услышал разговор. Это была Марта, разговаривающая с Андреем и Мишей.
- Ну что, малышка? Ты все-таки проиграла спор? - начал Андрей с насмешливой улыбкой.
- Черт возьми, я действительно пыталась поцеловать его, но меня так затошнило, что я потеряла сознание! - сообщила Марта, жестами имитируя рвоту.
- Ты должна нам сотню", - заметил Миша.
- Если только ты не сможете сделать это каким-то другим способом, - добавил Андрей с похотливым выражением на лице.
- Что у вас на уме? - спросила Марта, играя своими волосами.
- Мы тебе покажем, - ответили они одновременно.
Все трое исчезли за дверью, а Антон еще долго не мог прийти в себя от услышанного. Его сердце начало биться как сумасшедшее, и он побежал к выходу. Кто-то со средним чувством собственного достоинства оставил бы это событие без внимания, но не Антон. Для него это означало бросить учебу, несмотря на явное несогласие матери, и не выходить из своей комнаты месяцами. Однако через некоторое время он стал приходить в парк прохладными летними вечерами. Это стало ежедневным ритуалом. У него было странное чувство, что кто-то наблюдал за ним в течение некоторого времени, когда он сидел на скамейке. Он не ошибся. Однажды к нему подошел мужчина, на вид лет сорока. Он сказал, что заметил тревожную грусть в выражении его лица.
- Может быть, мне не следует задавать такие вопросы, особенно новым людям, но что случилось, что у тебя такие грустные глаза?
Антон, сам не зная зачем, рассказал историю своей жизни новому знакомому. Он чувствовал, что только незнакомому человеку может довериться. С тех пор они регулярно встречались в парке и разговаривали о самых разных вещах. Благодаря этим встречам Антон смог вернуться к нормальной жизни в обществе.
- Значит, вы интересуетесь химией? - спросил Элегантный Джентльмен, как называл его Антон, изображая заинтересованность. При первой встрече он представился, но по странному стечению обстоятельств Антон не мог вспомнить его имя.
- Да, Химия для меня нечто большее, чем наука, это смысл моей жизни, - ответил Антон голосом, полным страсти.
- В этом случае у меня есть предложение. Завтра я отведу тебя в одно место, - пообещал он.
Несмотря на волнение по поводу предстоящего дня, Антон в эту ночь спал исключительно крепко, чего не случалось уже несколько месяцев. Он чувствовал, что должен доверять этому человеку.
На следующий вечер Элегантный Джентльмен проводил его до машины. Проехав немного за город, они вышли на парковке перед заброшенным зданием. Рядом с главной дверью находилась клавиатура для ввода кода. Элегантный джентльмен ловко отстукивал комбинацию цифр. Заброшенное здание оказалось химической лабораторией, принадлежащей знакомому Элеганта. Здание было оснащено самым современным лабораторным оборудованием. Для Антона работа здесь была бы воплощением мечты.
Встречи с Элегантным Джентльменом в парке продолжались регулярно. Он был полон восхищения знаниями Антона, и своей оценкой он заставил мальчика взглянуть на себя по-другому. Во время следующей встречи будущему мастеру химии предложили работу в лаборатории. Наконец, удача улыбнулась Антону. На новой работе он нашел людей, исполненных страсти к науке и ненависти к людям не своего круга. Интересно, что все они имели резюме, похожие на резюме Антона, и тоже были изгнаны из общин, в которых жили. После нескольких месяцев работы он, наконец, был допущен к секретам лаборатории. Директором этого учреждения был будущий мэр города, который пылал местью к жителям за то, что они не избрали его на эту почетную должность. Он создал рабочее место для выдающихся ученых, которых только он умел ценить, и из благодарности они были способны сделать для него все, что угодно, то есть осуществить его план террористической атаки с использованием химического оружия. Они работали над веществом, не обнаруживаемым человеческими органами чувств. Это вещество должно было попасть в городской водопровод и стать активным при контакте воды с кожей человека. Антон осознавал, над чем он работает, но это не вызывало у него неприятных ощущений. Его наконец-то оценили по достоинству, и он получил власть над людьми. Именно с его ведома опасное вещество было доведено до совершенства. Вызвавшийся добровольцем, который должен был вылить яд в главный резервуар с питьевой водой, Антон отправился в институт, чтобы лично убедиться в действии изобретения. Когда он шел по коридору, то увидел, как его ректор выбежал из умывальника и отчаянно пыталась перевести дух. Это вещество действует на всех по-разному, в зависимости от того, чем конкретно болен человек. Антон отправился в мужской туалет. Он спрятался в кабинке и стал ждать.
Через некоторое время он услышал шаги двух мужчин.
- Боже, как эта женщина лепечет во время лекции - это был голос Андрея.
- Я стараюсь не заснуть, - ответил Миша.
- Ну что ж, мы должны как-то дожить до конца лекции, - сонным голосом сказал Андрей.
Они вышли в коридор, а Антон последовал за ними и стал ждать развития событий. Парни подошли к крану с питьевой водой. Выпив несколько глотков, они начали задыхаться. Затем Антон вышел из укрытия. Парни задыхались и протягивали руки к Антону умоляющими жестами, прося о помощи.
- Теперь вам ничто не поможет. Вы выпили отравленную воду крикнул им в лицо Антон.
- Ах ты, дьявол, - сумел выдавить из себя Андрей.
- Да, я дьявол, но ты создал его.
Услышав приближающихся людей, Антон побежал к запасному выходу.
Когда он прибыл в лабораторию, он обнаружил, что все работники уставились на экран телевизора. Когда они заметили его, раздались аплодисменты. По телевизору говорили: отравленная вода по всему городу. У людей появлялись сыпь и отеки на теле, и их гортань сжималась, и они задыхались. Вдруг у Антона телефон начал вибрировать. Это была его мать, пытавшаяся дозвониться до него. Он не ответил, тогда она отправила ему сообщение о том, что в городе есть отравленная вода, и предупредила, чтобы он не пил ее. Может быть, ее нужно было предупредить заранее и привести в лабораторию? В конце концов, она мать. У него не было с ней хороших отношений, он возмущался тем, что она родила его таким и подвергала ежедневным унижениям. Теперь люди в лаборатории были его семьей. Вдруг кто-то похлопал его по плечу. Это был элегантный джентльмен.
- Молодец, молодой человек. Вы великолепны. Именно вы определяете существование этих людей.
- Не является ли смерть для них слишком суровым наказанием? - Он посмотрел на меня с обеспокоенным выражением лица.
- Есть ли у вас совесть?
- Нет, я так не думаю - Сказал джельтельмен и ушел в пустую комнату. Он хотел побыть один.
Тем временем в городе началась паника. Случаев отравления становилось все больше и больше. Люди врывались в магазины, чтобы купить воды в бутылках. Однако запасы были быстро исчерпаны. Антон видел на улицах таких же людей, как он сам. Даже когда сыпь проходила, она оставляла на теле обезображивающие шрамы.
Мальчик вспомнил последние слова Андрея, когда тот назвал его дьяволом. Может быть, он и был дьяволом или просто человеком с больной душой, которую уже никакое добро не может исцелить?
Через неделю кризис с питьевой водой был решен. Казалось, все вернулось на круги своя, но ничто не было таким, как прежде. Антон продолжал работать в лаборатории. Директор поздравил его с успешным завершением операции и дал ему новое задание. На этот раз ему пришлось набрать новых людей для работы в лаборатории. Первой, кто пришел ему на ум, была Марта. Он решил, что если она настолько беспринципная, то ему не составит труда завербовать ее. Вопрос был только в том, выжила ли она после вспышки?
После настойчивого звонка дверь распахнулась, и женщина выглянула из-за двери и посмотрела на неожиданного гостя. Сначала он не узнал ее. Ее лицо было очень обезображено и покрыто струпьями, наполненными гноем. Но она сразу же узнала его.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она резким тоном.
- Я хотел дать тебе шанс исправить свою ошибку.
- Какую ошибку? - Вопросительно произнесла Марта.
- Если ты сделаешь то, о чем я прошу, я готов простить тебе унижение той ночи.
- Что ты предлагаешь? - спросила она, широко открывая дверь.
- Я предлагаю работу, соответствующую нашей специальности.
- Где и почему я?
- Я отведу и покажу, в чем будет заключаться работа, и почему именно ты идеально подходишь для выполнения того или иного задания.
На самом деле этот дьявол в человеческой шкуре, лишенный чувств и угрызений совести, не мог противостоять чувству любви, хотя и защищался от него. В лаборатории Антон познакомил Марту с Элегантным человеком, который ознакомил их с предстоящей задачей.
Девушка испытывала смешанные чувства: тот, кого она когда-то так ненавидела, теперь предлагал ей помощь. Она почувствовала раскаяние перед ним и очень быстро согласилась выполнить задание.
В субботу вечером она разговорилась с одним из химиков, который участвовал в последней операции. Он рассказал ей, что главным человеком, ответственным за создание бактерий, отравивших воду, был Антон. Чувство благодарности тут же сменилось желанием отомстить. Однако она не подавала никаких признаков этого и старательно выполняла все указания.
План действий был следующим: газ должен был распыляться воздуходувками, которые были установлены для обогрева VIP-шатра. Все шло по плану, пока Антон не понял, что кто-то украл его маску, защищавшую его от паров газа. Газ начал распространяться с удивительной скоростью, так что Антон сразу потерял силы. Внезапно перед его глазами появилось лицо Марты, скрытое под маской, которая не выказывала никакого желания помочь. Антон попытался встать, но тело отказывалось ему повиноваться. Марта не двигалась с места. Он понял, что его снова предали.
Марта вернулась в лабораторию с чувством облегчения и освобождения. Она вспомнила, что когда она была девочкой-подростком, ей очень нужны были слова благодарности от отца. Вместо этого он ругал ее и унижал. С тех пор она решила погрязнуть в унижении мужчин.
Прошла еще одна ночь в лаборатории.
Перед зданием останавливались машины, их фары светили в глаза только что проснувшимся работникам лаборатории. Дверь была выломана, и группа антитеррористов ворвалась внутрь. Все, что они нашли, это тела, бессистемно разбросанные по залам и коридорам, и вездесущий запах серы. Никто никогда не узнает правды и не пострадает от последствий.