Гекконы – это весьма своеобразные ящерицы, которые известны тем, что умеют перемещаться по потолку, стеклу и другим поверхностям. Но этом интересном феномене мы расскажем позже. Это обширное семейство небольших и средней величины ящериц насчитывает более тысячи видов.
Представители гекконовых населяют Землю уже более 50 млн лет и постепенно распространились по всей планете. Они имеют хорошую приспособляемость к различным условиям, поэтому присутствующие в различных экосистемах. Встречаются как в умеренных широтах, так и в пустынях и тропиках. Некоторые виды гекконов встречаются на удалённых океанических островах и коралловых атоллах и часто являются единственными наземными рептилиями в этих областях.
Местообитания многих гекконов ограничены определённой территорией и приурочены к определённым типам камней, почв или видам деревьев. Разнообразие гекконов особо велико в засушливых и полузасушливых областях Африки и Австралии, а также в лесах Южной Азии и Мадагаскара. Несколько видов обитают в Северной Америке, Европе и Средней Азии.
О ящерицах группы гекконов издавна слагалось множество небылиц. Так, в древности они считались очень ядовитыми: якобы при прикосновении к ним на коже человека появляются пузыри, а слюна ящериц является страшным ядом. Причём в ядовитости гекконов не сомневались и многие натуралисты. Однако наукой давно уже доказано, что ужасные свойства, приписываемые ящерицам, не что иное, как вымысел. На самом же деле, несмотря на свой устрашающий вид, эти животные – совершенно безобидные существа.
Если сравнивать геккона с нашими «отечественными» ящерицами, то он может показаться неуклюжим. Однако это впечатление обманчиво. Цепколапые ловко и быстро передвигаются как по деревьям и скалам, так и по совершенно гладким стенам домов и по оконному стеклу. С этой их удивительной способностью связано очередное заблуждение, присущее как обычным людям, так и многим натуралистам прошлых лет. Хотя и до сих пор многие полагают, что чудесная способность гекконов к хождению по гладким отвесным поверхностям объясняется наличием присосок на его лапах.
Однако на самом деле никаких присосок на конечностях ящерицы нет. Это удалось установить биологам с помощью электронного микроскопа. Оказалось, чешуйки на их нижней стороне видоизменены наподобие расширенных пластинок, на которых поперечными рядами располагаются микроскопические щёточки, состоящие, в свою очередь, из ещё более микроскопических волосков. На одном только пальце стенного геккона (жителя юга Европы и севера Африки) имеется более 200 миллионов щёточек, причём каждая слагается из бесчисленного множества отдельных волосков. Благодаря ничтожно малой величине крючкообразные волоски способны охватывать такие же ничтожно малые неровности гладкой (как кажется людям) наклонной или вертикальной поверхности. Причём сила сцепления весьма значительная. Не зря семейство этих ящериц учёные издавна именуют семейством цепкопалых. Впрочем, многие детали механизма передвижения геккона по совершенно гладким поверхностям неясны и по сей день...».
Интересный факт! Геккон массой в 50 грамм способен удерживать на лапках груз весом до 2 кг.
Не только лапы, но и тело геккона участвует в прикреплении волосков к стеклу, играя роль своеобразной биологической пружины, прижимающей конечности рептилии к гладкой поверхности.
И, заканчивая разговор об этих животных, хочется отметить, что они развенчивают ещё один возникший в наших краях миф о ящерицах. По мнению многих, ящерицы существа безмолвные. Но гекконы, в отличие от других ящериц, обладают настоящим голосом. Они и пищат, и чирикают, и квакают, и издают щелчки. Да, собственно, и название их – это слово, возникшее как повторение звуков крика одного из видов африканских гекконов.