Получив команду от начальника аварийной партии Раяна Стелза, группа космонавтов, находящаяся в портале «Б» седьмого уровня, покинув конструкцию портала, выдвинулась к тому участку на внешней обшивке корабля, где был взрыв. В условиях невесомости, люди перешли на жесткую обшивку корпуса и без суеты, выдвинулись к пробоине, преодолевая расстояние по внешней поверхности Апейрона. Один за другим, вытянувшись в колонну, космонавты приближались к месту, где чёрным проломом обозначилась пробоина от взрыва.
Вскоре группа космонавтов оказалась у пробоины. Пролом в жесткой обшивке седьмого уровня корабля не внушал ощущений катастрофы, хотя его размеры достигали двух с половиной метров в диаметре. Эту пробоину, можно сравнить с аккуратным надрезом лазерного скальпеля космического хирурга, который, конечно же, пожелал остаться неизвестным.
У самой кромки отверстия, стеклоткань, покрывающая снаружи жесткую конструкцию корпуса, оплавилась и превратилась в компаундное обрамление. Пробоина таких размеров выделялась на светло-серой обшивке корабля темным пятном. Все с удивлением рассматривали расплавленный стеклопласт, под слоем которого был виден срез толстого, десятимиллиметрового пенобетона. Сам пенобетон был пронизан тонкими сверхпрочными нитями. Вся эта структура уступала обычному железобетону по массе в тысячу раз, а по прочности превосходила его. Из этих материалов и состояла жёсткая конструкция корпуса корабля.
Лия, увидев оплавленные края пробоины, на которых спёкшийся пенобетон застыл гладкими разводами стекловидных расплавов, с удивлением произнесла:
– Ничего себе, чем это так могли разорвать корпус?!
– Похоже, лазером, – сказал Аэрон, подойдя ближе, провёл перчаткой скафандра по гладкому, оплавленному краю пробоины.
– Это же какая мощность нужна? – удивился Тим Волков, увидев стекловидные расплавы корпуса.
Аэрон, продолжая рассматривать расплав края пробоины, предположил:
– Возможно, применено торсионное оружие большой мощности.
– Это как? – спросила Лия.
– Сначала производят выстрел из кинетической пушки. Заряд представляет собой облако небольших фрагментов металла, ну, типа дроби. За одну сотую долю секунды, до того момента когда заряд ударится о поверхность корпуса, в точку попадания выпускают луч лазера. Взрыв получается мощным, но аккуратным. Это делается для того, чтобы в инженерных конструкциях проделывать отверстия, а саму конструкцию не разрушать.
Стрелок Гарри Тор находился вблизи и тоже стал свидетелем разговора. Когда Аэрон завершил свои предположения, Гарри произнёс:
– Слышишь, мужик. Вот, это ты сейчас выдал. Реально. Загрузил по полной программе. Торсионное оружие. Никогда раньше не слышал, – сказал Гарри, похлопывая Аэрона по плечу скафандра.
– Заходим внутрь! – прервав бессмысленные рассуждения, сказал Дотов и обратился к Гарри Тору, – На, подержи пулемёт.
Оружие оказалось в руках Гарри. Дотов начал переползать с внешней обшивки внутрь корабля через пробоину в корпусе.
– Как окажусь внутри, подашь оружие, потом лезь за мной, – добавил Дотов.
– Нет проблем, – ответил Гарри.
В то время когда группа, сопровождаемая пехотинцами Дотовым и Гарри Тором, обступила оплавленное отверстие, шлюп СБ-04, с пехотинцами на борту, плавно завис напротив. Все члены группы расположившейся по периметру пробоины повернулись в сторону приблизившегося к ним шлюпа. Борт находился над их головами в нескольких метрах, осветив прожекторами часть корпуса вблизи поражённого участка обшивки.
– Дотов, не торопись! Сектор вместе исследуем, – в наушниках скафандров послышался голос Мордера.
Через мгновение дверной люк шлюпа СБ-04 подался внутрь корпуса и скрылся за боковой переборкой. Из люка показалась фигура бойца группы сопровождения в боевом скафандре.
– Принимай десант! – в наушниках гермошлемов послышался бодрый голос Сони Ломовой. Она первой приготовилась покинуть борт челнока.
Из бокового люка борта, один за другим, стали выплывать пехотинцы. Отталкиваясь от шлюпа, они медленно двигались в пространстве по направлению к корпусу Апейрона. Через пару секунд первый из них, коснулся ботинками поверхности обшивки, за ним последовали другие. Последним прыгнул Мордер. Как только подошвы его ботинок прилепились к внешней обшивке корабля, он скомандовал:
– Дотов включи инфракрасный сканер.
К этому времени сержант Дотов уже был внутри помещения, на палубе окружного коридора седьмого уровня и принял свой пулемёт от Гарри. Услышав указание, Дотов тотчас направил оружие вдоль затёмнённого длинного коридора и включил ночной прицел. Сработал электродвигатель шестиствольного оружия, ствол начал вращение и Дотов почувствовал вибрацию, исходящую от пулемёта.
– По левой стороне чисто! – доложил Дотов и застыл в неподвижности.
По спине пробежал холодок. Только теперь Дотов понял, что опасность исходит совсем с другой стороны коридора. Остальные члены группы в этот момент готовились проникнуть внутрь седьмого сектора и ничего не подозревали о том, что происходит внутри. Для сержанта Дотова секунды растянулись в бесконечность. Борясь с невесомостью, резким рывком Дотов вырвал увесистый пулемёт с его прежнего местоположения и в долю секунды поменял свою позицию, ровно на сто восемьдесят градусов. Он открыл огонь вдоль правого крыла коридора, где боковым зрением за мгновение до этого заметил не яркий блик, освещённую панель переборки и ещё, ещё что-то важное, именно то, на что, рефлекторно реагируя, за мгновение до этого нажал на спусковой крючок.
Пулемёт рвался в руках как дикая птица, стремящаяся на свободу, озаряя вспышками своего огня весь коридор правого крыла. Поток свинцового града заполнил пространство. Трассирующие пули рикошетили от переборок, разлетаясь искрами вспышек, гасли где-то в глубине коридора поглощённые его бесконечной тёмной неизвестностью. В безвоздушном пространстве звук не распространялся, но каждый член группы чувствовал, как от огня шестиствольного пулемёта дрожит сектор. Прекратив огонь, Дотов уставился на дисплей прибора ночного видения. На экране прибора светлыми пятнами выделялись лишь места попаданий пуль. Какого либо движения не наблюдалось. Лишь только разогретые стволы пулемёта продолжали своё вращение.
– По правой стороне чисто, – сказал Дотов и добавил, – Теперь чисто.
– Что происходит?! – спросил Мордер.
– Что у вас там происходит?! – в наушниках разджался голос Стелза, начальника аварийной партии.
– Движение! – раскатисто и громко сказал Дотов.
– Какое движение? – насторожился Мордер.
– Что ещё за движение? – возмутился Стелз.
– Какое-то враждебное движение, – ответил Дотов.
– Прекрасно! Они, там постреливают, а нам потом ремонтируй, восстанавливай всё, – заметил Полан.
– Вы там не палите куда попало, а то придётся весь уровень ремонтировать! – раздался в эфире крик Стелза.
– Неужели нельзя обойтись без стрельбы? – возмутился Аэрон, помогая Гарри Тору, пролазить в пробоину вслед за Дотовым.
– Ты же слышал? «Враждебное движение», – сказал Гарри, как бы обдумывая слова Дотова.
– Даже если и было движение, оно не обязательно, должно быть враждебным, – ответил Аэрон.
– Вот сейчас и разберемся, – произнёс Мордер, подойдя к краю пробоины, продолжил, – Я следующий.
Он положил руку на плечо стоявшего перед ним космонавта, тот повернулся. Сквозь стекло гермошлема Мордер увидел лицо Аэрона Стэна. Мордер сказал:
– Аэрон пропусти к пробоине.
– Пожалуйста, – сказал Аэрон и посеменил в сторону, покачиваясь всем телом и освобождая наиболее удобное для проникновения внутрь корпуса корабля место.
Мордер стал перелазить через оплавленный участок обшивки внутрь корпуса.
– Дотов, что у тебя? – спросил Мордер, наполовину просунувшись за край обшивки.
– Всё спокойно.
– Ты что-то видел? – вопрос Мордера прозвучал как утверждение.
– Конечно, видел, – ответил Дотов, наблюдая за Мордером. К этому моменту, он уже забрался внутрь седьмого уровня.
– Что именно? – спросил Мордер.
– Что? Что он видел? – послышался голос Стелза.
Все замерли в ожидании ответа, никто не понимал, что произошло в затемнённом коридоре седьмого уровня.
– Да чёрт его знает! Там что-то было, – почти удивляясь, ответил Дотов.
– Что там было? – недоуменно спросил Мордер.
– Движение, – ответил Дотов.
– Какое движение? – насторожился Мордер.
– Какое-то враждебное движение, – растерянно ответил Дотов.
– Ну, ты даёшь Дот! – покачивая головой внутри гермошлема боевого скафандра, сказал Мордер.
– Что он сказал? – в наушниках раздался голос Стелза.
– Ничего.
– Что, что?! – не понял Стелз.
– Всё нормально! – ещё более внятно ответил Мордер.
За Мордером, оттесняя гражданских специалистов в сторону, к краю пробоины, прошла вся группа сопровождения. Внимательно вглядываясь в густую темноту внутреннего пространства, разбавляя его плотную тьму лучами фонарей автоматического оружия, один за другим, не теряя времени, они стали проникать во чрево седьмого уровня. За военными в сектор стали забираться и остальные члены группы.
Вскоре, почти все космонавты, находящиеся на внешней обшивке Апейрона, оказались внутри корпуса корабля, на палубе длинного окружного коридора. Этот коридор огибал сектор, завершаясь с обеих сторон герметичными пневматическими створками дверей, через которые можно было пройти в соседние секторы того же уровня.
«Все уровни технических отсеков корабля имели многочисленные ходы радиального направления. От окружного коридора они вели вглубь корабля к симбиотической термоядерной энергетической установке, настолько большой по размерам, что занимала она внутренне пространство трёх уровней, оставляя лишь, место на девятом уровне для стратегического запаса воды. Ниже девятого уровня на остовых балках корабля крепились конструкции ещё более внушительного по своим размерам агрегата – беспрецедентно мощного импульсного ионного двигателя. Этот двигатель имел невообразимо длительный ресурс. За каждые двадцать пять лет работы, в результате эмиссии молекул реактивного вещества, этот двигатель терял всего лишь три процента мощности, но это условие соблюдалось в том случае, если двигатель работал на полной мощности, в режиме форсажа, чего почти никогда не происходило. Работая на максимальной мощности, двигатель, по расчётам, мог бы разогнать корабль до половины скорости света всего за четыре тысячи двести пятьдесят часов. Это составило бы сто семьдесят семь земных суток или пять месяцев двадцать шесть дней», – Алекс стоял у края пробоины седьмого уровня и не понимал, почему, именно сейчас, он мысленно обратился к техническим возможностям корабля. Какая причина заставляет его отвлечься от событий, происходящих в седьмом секторе.
– Годман не задерживай! Лезь внутрь, – в наушниках послышался голос Мордера.
– Да, да, непременно, – сказал Алекс и стал перебираться внутрь отсека через оплавленные края корпуса.
Технические секторы седьмого уровня корабля даже в обычном состоянии не отличались презентабельностью, а в условиях аварии, при отсутствии условий жизнеобеспечения действительно, казались враждебными. Темное пространство внутренних помещений седьмого уровня разбавлялось лучами света встроенных фонарей автоматического оружия. Группа космонавтов, оказавшаяся внутри, находилась как раз напротив пробоины, за которой открывалось бездонное космическое пространство. Все застыли в некоторой нерешительности и растерянности.
– Вызываю СБ-02 на связь, – твёрдым голосом произнёс Мордер, глядя в видеокамеру гермошлема Чау Вана.
– Докладывай, – в наушниках послышался голос Стелза.
– Находимся внутри сектора, – сообщил Мордер.
– Замечательно! – сказал Стелз и спросил, – Что за стрельбу вы там устроили?
Капитан Мордер хотел было сказать, что-то типа, «Выясняем» или «Разберусь, доложу», но сказал совсем другое, его голос звучал также твёрдо и уверенно как и прежде:
– Внутренне пространство погружено в темноту, что там находится неизвестно, огнём расчистили тактическую перспективу.
Начальник аварийной партии Стелз, был видимо озадачен таким докладом и ответил не сразу:
– Да? Ну, ладно. Вы, там, не очень-то стреляйте, экономьте боезапас.
– Разумеется, – ответил Мордер.
– Что намерены далее предпринять?
– Разделимся на две группы и проверим весь седьмой уровень.
– Сколько на это потребуется времени?
Мордер на мгновение задумался, – Не думаю, что нам нужно торопиться, – наконец сказал он.
– Быстро не получится, – в разговор вмешался Аэрон.
– Почему? – спросил Стелз.
– Придётся проверять не только все секторы седьмого уровня, но и шестого, восьмого, и девятого.
– Ого! – удивился Стелз, – Точно?
– Точнее не бывает. Эти уровни между собой связаны, – подтвердил Полан.
– Как это они связаны, турболифты, ведь, блокированы? – удивился Стелз.
– Через аварийно-спасательные отсеки, – в разговор вступил Алекс.
– Это кто? – услышав другой голос в эфире, спросил Стелз.
– Бортовой инженер Годман, – представился Алекс.
Возникла некоторая пауза…
– Мордер, Вы меня слышите? – снова прозвучал голос Стелза.
– Да, слышу, – ответил Мордер.
– В общем, так. Одна группа зачищает уровень, другая восстанавливает портал 7Б, как только убедитесь в безопасности и откроете шлюз портала, начнём высадку ремонтных групп. Это всё, – завершил Стелз.
– Вас понял. Приступаем, – подтвердил Мордер, посмотрел на Дотова, Гарри Тора, затем на Алекса, потом окинул всех взглядом и сказал:
– Со мной пойдёт Дотов, Ломова, Тор и Годман. Все остальные во второй группе, восстанавливать портал. Аэрон Стен старшим, не возражаешь? – переспросил Мордер, заметив сквозь стекло гермошлема, напряжённое лицо Аэрона Стена.
– Нет, – сказал Аэрон Стен, – Не возражаю.
– Нам придётся восстанавливать электропитание и ремонтировать шлюз портала? – недоуменно поинтересовался Полан.
– Да, – ответил Аэрон.
– Но, час назад, именно это нам и не удалось, – напомнил Полан.
– Теперь у нас будет доступ ко всему оборудованию, – вмешался Тим Волков.
– А главное к инструменту, – добавила Лия.
– Справитесь? – поинтересовался Мордер, обратившись к Аэрону.
– Справимся, – не задумываясь, ответил он.
– Ну и отлично. Теперь вперёд, – сказал Мордер.
Группа космонавтов во главе с Аэроном Стеном направилась в левый сектор, где необходимо было восстановить работу шлюза и портала. Мордер пошёл в правый коридор седьмого уровня. Пулемётчик Дотов, снайпер Соня Ломова, стрелок Гарри Тор и инженер Алекс Годман направились вслед за ним.